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La próxima vez que olvide una cara en una fiesta, el nombre de su nuevo jefe o el cumpleaños de su esposa, quizá deba considerar dormir más tiempo como sugieren investigadores suizos.

Los expertos saben que el sueño explica cómo pensamos, pero los neurocientíficos de la Universidad de Ginebra han descubierto que dormir puede producir un impacto duradero en la forma en que el cerebro procesa y almacena la nueva información aprendida.

Dormir es importante para aprender y para tomar decisiones, pues las células del cerebro se reordenan de una nueva forma, según expuso el equipo de investigación de la Universidad de Ginebra, que dirige Sophie Schwartz, en el reciente Foro de Neurocientíficos Europeos celebrado en la ciudad suiza.

Presentada ante la Federación Europea de Sociedades de las Neurociencias, la investigación sugiere que dormir bien tiene una repercusión relevante en la manera en que el cerebro funciona tras el sueño.

"Si se tiene una nueva experiencia y se duerme después un tiempo, entonces las enseñanzas que de ahí se desprenden quedan mejor grabadas", explica Schwartz a swissinfo. "La mejora está relacionada con la actividad cerebral en determinadas regiones del cerebro que son importantes para el aprendizaje", añade.

En opinión de Schwartz, cuando el cerebro recibe primero información sensorial, la percibe y decodifica en su capa externa.

Desde allí, la información se manda al hipocampo, situado en la parte frontal del cerebro y fundamental para la orientación espacial y la memoria inmediata. El hipocampo actúa como un amortiguador temporal.

El cerebro entonces filtra información irrelevante y decide qué es lo suficientemente importante para almacenar. Si la información pasa la barrera, se guarda en una base más permanente. El resultado final se llama 'memoria declarativa'.

"Una idea es el que diálogo entre el hipocampo y el córtex puede ocurrir durante el sueño", de acuerdo con Schwartz. "No hay información simultánea procedente del mundo externo".

Afianzar la memoria

Afianzar la memoria durante el sueño es importante, como cuando se aprende de memoria, pero también para los procesos del desarrollo del movimiento, como el ir en bicicleta o hacer malabares.

Al parecer un buen descanso fortalece las conexiones entre las células nerviosas en el cerebro, un proceso clave para aprender y memorizar.

Según el estudio, las células se reordenan de una nueva forma, lo que facilita el aprendizaje y la toma de decisiones.

Los especialistas analizaron a un grupo de 32 voluntarios a quienes se les enseñaron nuevas habilidades o se les pidió que recordaran imágenes.

Pruebas

Aparte del grupo se le permitió dormir normalmente durante ocho horas. Al resto se le impidió descansar o sólo se le autorizó a tomar pequeños descansos.

Al día siguiente se pidió a los voluntarios que pusieran en práctica las habilidades aprendidas o recordaran las imágenes vistas la víspera, mientras sus cerebros eran escaneados mediante la técnica de resonancia magnética funcional.

Los que tuvieron un sueño normal presentaron una mayor actividad cerebral y, por ende, se desempeñaron mejor.

La especialista concluye: "Ahora queremos determinar cuáles circuitos cerebrales toman parte en estos procesos durante la noche y cómo podemos estimular esos procesos".

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