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"Los índices de partos por operación cesárea aumentaron, pasando de un 5% en los países desarrollados a inicios de 1970, a más del 50% en algunas regiones del mundo a finales de los años 1990", explicó José Villar, médico integrante del equipo.

La OMS pidió a estos investigadores que analizaran el impacto que ha supuesto el aumento de esta práctica en América Latina, antes de estudiar otros continentes, informo AFP.

La investigación se basó en los nacimientos en 120 centros de salud de diferentes regiones de América del Sur. De los 97.000 nacimientos estudiados, más de 34.000 habían sido por cesárea, es decir, un 35%. En algunos hospitales privados, la mitad de los partos habían necesitado operación cesárea.

"Estos índices elevados de nacimiento por cesárea no siempre son seguidos de los mejores cuidados" para la madre y el niño, indica el estudio.

Los hospitales en los que se recurre con mayor frecuencia a la cesárea también registran mayores tasas de pacientes que sufren problemas de salud (necesidad de una transfusión de sangre, hospitalización post-parto de más de siete días, admisión en reanimación...) y de deceso maternal, según los resultados de la investigación.

Para el bebé nacer por cesárea "no mejora tampoco su situación, como se podría suponer de los datos obtenidos en países desarrollados. Al contrario", subrayan los expertos, que aseguran que la mortalidad de los bebés y el nacimiento prematuro también aumentaron.

En América Latina, donde 11 millones de bebés nacen cada año, el parto por cesárea también tiene un coste más elevado que el convencional. Por ejemplo, en Chile un parto por cesárea cuesta 350 dólares más que uno normal.

Los expertos que han realizado el estudio indican que este dinero debería utilizarse para mejorar los cuidados de las madres y de los recién nacidos, así como para la investigación.