Las mutaciones genéticas provocan que la superóxido dismutasa se acumule en las neuronas motoras.
Una disfunción en una proteína podría ayudar a fomentar la
esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también conocida como enfermedad
de Lou Gehrig, según un estudio de investigadores de la Universidad de
Brandeis y la Facultad de medicina de la Harvard. La ELA es
una enfermedad neurodegenerativa fatal causada por la muerte de las
neuronas motoras en el cerebro y la espina dorsal que controlan el
movimiento muscular. En este estudio, los investigadores se enfocaron
en una forma familiar poco común de la ELA (ELAF) para comprender mejor
la forma esporádica de ELA, que da cuenta del 90 por ciento de los
casos. Los síntomas clínicos son idénticos en ambas formas de la
enfermedad. Hace unos quince años, los científicos encontraron
que mutaciones en el gen que produce la proteína superóxido dismutasa
causaban la ELA familiar, pero exactamente cómo estas mutaciones causan
la ELA ha permanecido un misterio. En este nuevo estudio, los
investigadores encontraron que la ELAF es causada por dos propiedades
de la superóxido dismutasa que crean niveles tóxicos de proteína en las
neuronas motoras. "Descubrimos que el aumento en el despliegue
de la proteína y la propensión de las proteínas a agregarse
(aglomerarse) son los factores más importantes en la forma familiar de
la ELA", afirmó en un comunicado de prensa de la universidad el químico
de la Brandeis Jeff Agar. "La proteína superóxido dismutasa,
normalmente un antioxidante útil, se transforma del Dr. Jekyll en el
Sr. Hyde cuando se aglomera", apuntó Agar. El estudio fue publicado en la edición de esta semana de la revista PLoS Biology. La próxima fase de esta investigación es desarrollar fármacos que eviten que la superóxido dismutasa se aglomere. Más información La Muscular Dystrophy Association tiene más información sobre la ELA.
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