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Agosto es la época en que se registra la mayor cantidad de casos de rotavirus. Esta afección ocasiona diarreas y vómitos explosivos, que en menos de seis horas pueden causar deshidratación aguda en niños pequeños y lactantes. Es por ello que los pediatras recomiendan la consulta precoz. La mejor prevención consiste en extremar medidas higiénicas.

Desde el 2004, en cuatro hospitales pediátricos se realiza la denominada "vigilancia centinela de rotavirus", explica la doctora Sonia Arza, de la Dirección de Vigilancia de la Salud. El estudio consiste en tomar muestras laboratoriales de todos los niños que se internan por diarrea y vómitos. En este análisis se descubrió que uno de cada cuatro casos es ocasionado por el rotavirus.

"Esto demuestra que la incorporación de la nueva vacuna está plenamente justificada", destacó Arza. Vacunar a todos los niños menores de un año podría reducir al menos un 25% de los casos graves de diarreas.

EN ESPERA. La protección contra el rotavirus forma parte del nuevo grupo de vacunas que comenzaron a comercializarse en el mundo, en los últimos cinco años. Entre ellas también se encuentra la que protege contra el neumococo (que ocasiona meningitis) y contra el papilomavirus (relacionado con el cáncer de cuello uterino). Paraguay está estudiando la incorporación en el futuro de estas nuevas vacunas. "Quizás la primera en introducirse sea la que protege contra la meningitis", vaticinó Arza. Pero aún falta cuantificar el costo y los beneficios que significarán las nuevas incorporaciones.

EMERGENCIA. El rotavirus está considerado como una "emergencia pediátrica", pues en pocas horas puede poner en riesgo la vida de un lactante. El virus destruye en forma selectiva las células de las vellosidades de intestino delgado. Cuando el bebé orina poco, llora sin lágrimas, está muy irritado y los vómitos fueron constantes durante las últimas horas, es necesario recurrir urgentemente a un servicio hospitalario. Si no se garantiza la rehidratación, puede ser fatal.

En el mundo, uno de cada cuatro muertes por diarrea es atribuida al rotavirus. Se calcula que el virus provoca 125 millones de episodios de diarrea anuales en niños menores de 5 años de edad. En Paraguay, no obstante, en los cuatro años de vigilancia no se detectaron decesos.

El virus se transmite por llevar a la boca manos u objetos contaminados con el virus. Por eso, en esta temporada de brotes gastrointestinales, lo mejor es aumentar las medidas higiénicas.

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