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Un nuevo estudio sobre animales sugiere que una terapia antioxidante podría prevenir los problemas de memoria y atención que padece una gran cantidad de pacientes oncológicos que reciben quimioterapia.
A menudo conocidos como "quimioterapia del cerebro", esos
efectos mentales secundarios afectan al 70 por ciento de los
pacientes tratados con quimioterapia. En el nuevo estudio, un equipo de la Escuela de Medicina de
la West Virginia University, en Morgantown, analizó si
inyecciones de un poderoso antioxidante llamado N-acetil
cisteína, o NAC, podrían prevenir en ratas las alteraciones de
la memoria que provoca la quimioterapia cerebral. Primero, el equipo le administró a un grupo de ratas dos
fármacos para tratar el cáncer (Adriamycin y Cytoxan). A
diferencia del grupo de control, las ratas expuestas a los
fármacos sufrieron un deterioro de la memoria, según pruebas
estándares para animales. Pero los investigadores pudieron prevenir esa alteración de
la memoria cuando les inyectaron NAC a las ratas tres veces por
semana durante un tratamiento de quimioterapia cuatro veces por
semana. Los resultados, publicados en la revista Metabolic Brain
Disease, son alentadores. Pero es demasiado pronto como para
que los pacientes tratados con quimioterapia comiencen a usar
antioxidantes para prevenir la quimioterapia del cerebro, dijo
el doctor Gregory W. Konat, autor principal del estudio. "No le sugeriría nada a los pacientes por ahora", dijo a
Reuters Health el autor, quien agregó que se necesitan más
estudios de laboratorio antes de probar las inyecciones de NAC
en seres humanos. Los pacientes tratados con quimioterapia, sostuvo Konat,
tampoco deberían consumir grandes cantidades de otros tipos de
antioxidantes, como la vitamina C. Konat destacó el debate que existe sobre la efectividad de
los antioxidantes, que podrían en teoría interferir con la
efectividad de la quimioterapia. Los antioxidantes protegen a las células al neutralizar
sustancias dañinas llamadas radicales libres; ese daño, llamado
estrés oxidativo, sería el causante de los efectos secundarios
mentales de la quimioterapia. Con todo, es difícil también que la quimioterapia elimine
las células tumorales, por lo menos parcialmente, al generarse
el estrés oxidativo. De modo que, en teoría, tomar
antioxidantes debilitaría la capacidad antitumoral de los
fármacos de la quimioterapia. Una revisión reciente de estudios publicados sugiere que,
de hecho, los antioxidantes no reducen la efectividad de la
quimioterapia. Aun así, agregó el autor, se necesita tener precaución.
"Estamos hablando de una enfermedad muy grave", sostuvo. Dadas todas estas incógnitas, Konat recomienda a los
pacientes tratados con quimioterapia que no se automediquen con
antioxidantes ni tomen suplementos sin hablar con su médico
primero.
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