No hay ojo humano que sea capaz de detectar una desviación de entre 3 y 5 grados en la colocación de una prótesis de rodilla. Un margen tan pequeño sólo es detectable por una máquina precisa como un ordenador. De hecho, ni siquiera el cuerpo humano lo detecta..., al menos al principio. "En el largo plazo, años después de la intervención, una desviación mínima genera dolor y rechazo de la prótesis", explica Ricardo Larrainzar, jefe del Servicio de Cirugía Ortopédica y Traumatología del Hospital Infanta Leonor, de Madrid.

Por tanto, la artroplastia guiada por ordenador, técnica aún poco extendida en los hospitales públicos por su escaso coste-efectividad en el corto plazo, "alarga la vida útil de las prótesis, lo que mejora la calidad de vida de los pacientes", que además tienen otra ventaja: "Este tipo de intervención no daña otros tejidos y mejora considerablemente los tiempos de recuperación", según Antonio Ayllón, jefe del servicio de Traumatología y Cirugía Ortopédica del USP Hospital de Marbella.

A pesar de ello, apenas hay 15 cirujanos en España que utilizan esta técnica, y la mayoría desde hace poco tiempo. Y no es por su dificultad: "Permite estandarizar la cirugía. Un profesional que lleva mil prótesis colocadas hará intervenciones perfectas sin ayuda. Un cirujano que implante su primera prótesis con el apoyo del navegador alcanzará el mismo grado de perfección", describe Larrainzar. La curva de aprendizaje de la artroplastia guiada por ordenador es corta en un cirujano habituado a realizar cirugía protésica, de apenas 20 intervenciones, teniendo como principal dificultad la de cualquier tipo de cirugía endoscópica: los ojos no miran a las manos, sino al monitor.

Porque ver es, precisamente, una de las grandes necesidades del cirujano traumatológico. Por eso no ha tenido éxito una técnica que se empezó a usar hace unos años. Se trata de la cirugía mínimamente invasiva en artroplastia: "Con experiencia se puede hacer, pero es demasiado exigente para el cirujano y el resultado no puede verse". Sin embargo, el navegador puede cambiar la situación: "Permitirá unir lo mejor de ambas técnicas, dotando de precisión milimétrica a la mínima invasión, que reduce la estancia media, el sangrado, el tamaño de la cicatriz, etc.". A juicio de Larrainzar, su éxito es sólo cuestión de tiempo y voluntad gestora.

Precisión

La desviación sobre el eje del fémur y la tibia que puede tener una prótesis colocada con la asistencia del ordenador puede ser, como máximo, de un grado. En la imagen superior, una rodilla con artrosis. En la inferior, la articulación con una prótesis.

Cómo funciona

La navegación asistida se basa en la triangulación: dos sensores fijos y uno móvil manejado por el cirujano (imagen izquierda) permiten transmitir la imagen al ordenador en tiempo real. Antes de iniciar la artroplastia se implantan en la rodilla del paciente los dos sensores fijos, que permitirán al ordenador saber cómo es exactamente la articulación y qué es necesario cortar para implantar la prótesis (imagen superior derecha). Previamente, mediante un sensor que mueve el cirujano sobre la pierna del paciente, la computadora mide la longitud del fémur, la tibia y los puntos de rotación (imagen inferior derecha) para calcular con la mayor precisión, lo que da lugar a una cirugía completamente personalizada.