Se han modificado los genes del Culex quinquefasciatus para matar a las hembras de su especie en la primera generación | Pronto se intentará usar la misma técnica para combatir la malaria.

Científicos brasileños han desarrollado un mosquito transgénico "letal" para las poblaciones hembras de la especie "culex", que podría ser eficaz para combatir la propagación de enfermedades infecciosas presentes en numeros países de Latinoamérica, informaron hoy especialistas.

Según explicó el investigador André Wilke, de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Sao Paulo (USP), la técnica es eficaz contra el mosquito de la especie "Culex quinquefasciatus", peligroso vector de varios arbovirus y parásitos.

Peligroso vector

El zancudo "culex", presente en casi todos los países de América Latina, es transmisor de agentes causantes de encefalitis del Nilo, inflamaciones agudas del cerebro y filariosis o elefantiasis, entre otras enfermedades infecciosas graves.

En su investigación de maestría de la USP, Wilke adaptó una técnica desarrollada y patentada por un laboratorio de la Universidad de Oxford, Inglaterra y por el profesor Luke Alphey, de la firma Oxford Insect Technologies (Oxitec).

Esa empresa va a probar la misma técnica este mes en Malasia, pero para el combate del mosquito "aedes egypti", transmisor del virus del dengue, explicó Wilke a Efe.

La técnica, denominada RIDL, se basa en la implantación en el laboratorio de un gen letal dominante que entra en acción en un momento determinado y mata a las poblaciones hembras del zancudo en la primera fase de vida.

Población en declive

El gen letal es incorporado al genoma del macho que una vez liberado se cruza con las hembras salvajes. De esa cópula sólo sobreviven otros individuos machos, lo que provoca el declino de la población.

Wilke estima que en cinco años podría ser comercializada la especie transgénica de "culex", una vez desarrollados los linajes genéticamente modificados, completados los estudios y experimentos de campo y los complejos trámites burocráticos oficiales.

El "culex" tiene una alta capacidad para reproducirse y sobrevivir en aguas muy contaminadas, donde no hay depredadores naturales.