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Los especialistas enfatizan que hay que “salir a buscar” los casos entre las poblaciones de riesgo. En la Argentina, 1 de cada 50 personas presenta los tipos B o C, de carácter crónico. El tipo A o agudo es el más peligroso, ya que no manifiesta síntomas y puede provocar insuficiencia hepática severa

Por primera vez, Argentina forma parte de una campaña mundial contra las hepatitis virales crónicas. Se trata de una iniciativa de la recién formada Alianza Mundial Contra las Hepatitis que reúne a unas 200 organizaciones de pacientes en 44 países. Pero no alcanza. Y los especialistas marcan la necesidad de “salir a buscar” casos, ya que el territorio argentino es considerado de “alta prevalencia”.

La hepatitis es una enfermedad inflamatoria del hígado que puede responder a diversas causas: viral, bacteriana, inmunológica, tóxica -en los casos en que se genera como consecuencia, por ejemplo, de la ingesta exagerada y por un tiempo prolongado de bebidas alcohólicas-, o por transmisión sexual.

No obstante, tanto para su estudio como para su detección y tratamiento, es importante reconocer los diferentes tipos entre los que se destacan la hepatitis A, de carácter agudo y muchas veces asintomático; la B, que es crónica y se transmite habitualmente por el contacto sexual; y la C, también crónica, que se contagia por vía sanguínea y es la primer causa de desarrollo de tumores hepáticos así como también de muerte dentro del campo de las hepatopatologías en pacientes con HIV.

En nuestro país se calcula que 1 de cada 50 personas padece hepatitis B o C; mientras las cifras de la OMS indican que a nivel global la prevalencia es de 1 persona cada 12.

Adrián Gadano, jefe de Hepatología del Hospital Italiano, indicó que “debido a lo diferente que es cada variante, lo fundamental es reconocer el riesgo y salir a buscar la enfermedad entre las poblaciones más expuestas. Esto es muy importante porque la detección precoz es central para poder comenzar el tratamiento, dado que la calidad de vida de una persona cuando su hígado no funciona bien es mala”.

Asimismo, el médico sostuvo que “saber de antemano quiénes pueden contraer hepatitis nos permite adelantarnos a los síntomas que, de hecho, en las crónicas no existen, con lo cual la gravedad del cuadro es aún mayor”.

Por ejemplo, en lo que respecta a la hepatitis A -para la cual hay vacunas disponibles- la Argentina es, según el Centro para el Control y la Prevención de las Enfermedades de Estados Unidos (CDC, en inglés), “una zona de alta prevalencia”, fundamentalmente porque la transmisión puede darse en ámbitos de hacinamiento debido al contacto con materia fecal contaminada o a la ingesta de agua o comida afectada. En cuanto al tipo B, que afortunadamente es menos prevalente, la principal vía de transmisión es la sexual, al igual que el virus del HIV, aunque es mucho más infectiva.

Por esa razón, en este caso, las poblaciones en riesgo serían los hombres homosexuales, los heterosexuales, las personas dializadas, las mujeres embarazadas y los que tienen HIV. Si no buscamos la enfermedad y no propagamos la necesidad de contar con un plan de vacunación universal, estamos llegando tarde: una vez que el virus se atrincheró dentro de la célula hepática.

Por otro lado, es importante que una vez detectada esta condición, para poder efectuar un correcto seguimiento, las personas afectadas puedan contar con herramientas para conocer la carga viral de la enfermedad e identificar el genotipo de la enfermedad.

“La mayoría de la gente no accede a estos beneficios que en realidad deberían ser posibilidades universales porque, sin eso, es muy difícil conducir un abordaje que generalmente se compone de la combinación de dos fármacos y, en los casos en que es necesario, el trasplante hepático. Las hepatitis virales -tanto la A como la B y la C- constituyen un grave problema de salud que no debemos esperar contemplativos, sino salir a buscar”, indicó Gadano.

Vivir con hepatitis

Eduardo Pérez Pegué, paciente, director ejecutivo de la Organización No Gubernamental (ONG) HCV Sin Fronteras y director general de Hepatitis C 2000, declaró que “en país, los problemas de tener hepatitis comienzan al momento del diagnóstico debido a la imposibilidad de contar con la atención adecuada en determinados puntos del país y como consecuencia de las complicaciones en cuanto al acceso a la medicación”. Y agregó: “Esto genera que, en muchos casos, el tratamiento deba discontinuarse, agregó, razón por la cual desde las organizaciones estamos trabajando en conjunto con el ministerio de Salud para poder no sólo concientizar a la población sino además procurar erradicar la discriminación y garantizar los derechos de las personas con hepatitis”.

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