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Los cambios horarios son un tema de discusión también fuera de la Argentina: se estima que un cuarto de la población mundial adelanta sus relojes una hora en primavera, para volver atrás una hora en el otoño siguiente. En tanto, la pregunta sobre su impacto en la salud sigue abierta.

Y las evidencias científicas que comienzan a aparecer no son positivas. Un estudio publicado ayer en la prestigiosa revista New England Journal of Medicine mostró que, en Suecia, durante los tres días posteriores al cambio de horario de primavera aumenta significativamente la tasa de infartos.

Los autores del estudio, investigadores del Instituto Karolinska y del Panel Nacional de Salud y Bienestar, de Suecia, llegaron a esa conclusión tras evaluar la información consignada entre 1987 y 2006 en el registro nacional de infartos de ese país.

"Lo que observó el estudio es un aumento significativo de la tasa de infartos, de entre el 5 y el 10%, que se produce en los días posteriores al cambio de horario", comentó el doctor Daniel Cardinali, investigador superior del Conicet, y agregó: "Esto es lo que lo está experimentando la población argentina, aunque lamentablemente aquí no contamos con registros".

Los investigadores suecos también hallaron un aumento, más leve, en la tasa de infartos durante el día posterior al ajuste horario de otoño, así como una diferencia de acuerdo con el género en el impacto del cambio horario sobre la salud cardiovascular.

"El efecto de la transición de primavera del cambio horario sobre la incidencia del infarto agudo de miocardio fue un poco mayor en las mujeres que en los varones, mientras que el efecto de otoño fue más pronunciado en los varones que en las mujeres", escribieron Imre Janszkyt y Rickard Ljung, autores del citado estudio.

Para Cardinali, que recientemente fue distinguido por la Federación Americana de Sociedades de Biología Experimental por sus estudios con la melatonina, "el estudio representa un aporte interesante, ya que es la primera vez que se reporta ya no el hecho fenomenológico de la alteración del sueño [asociada con el cambio horario], sino un efecto muy directo."
Nada menos que un aumento de las tasas de infarto.

Mal dormidos

"Los transiciones [de los cambios horarios] pueden trastocar los ritmos cronobiológicos e influir sobre la duración y la calidad del sueño, y sus efectos se extienden durante varios días después del cambio", escribieron Janszky y Ljung en la revista New England Journal of Medicine .

Irritación, falta de concentración y trastornos del sueño son los síntomas esperables del mal dormir ocasionado por un desajuste del reloj biológico que regula nuestros ciclos de sueño-vigilia: el llamado reloj circadiano.

Un estudio reciente, realizado por investigadores finlandeses y publicado en febrero de este año en la revista especializada BMC Physiology, halló que los cambios de hora como el que se realizó días atrás en la Argentina alteran la calidad del sueño nocturno de las personas, así como la calidad de los descansos diurnos.

Unos meses antes, en diciembre de 2007, investigadores alemanes habían publicado en la revista Current Biology un estudio que mostraba que el reloj circadiano de muchas personas no se terminaba de adaptar nunca a los cambios de hora.

"La explicación más plausible para nuestros hallazgos está en el efecto adverso que posee la deprivación del sueño sobre el sistema cardiovascular -escribieron los autores del estudio sueco-. Nuestros datos sugieren que las personas vulnerables deberían evitar cambios repentinos en sus ritmos biológicos."

"Quienes deben tener especial cuidado con esta situación de deprivación del sueño a la que puede dar lugar el cambio de horario son las personas con problemas coronarios", advirtió el doctor Cardinali.

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