Propiciar una respuesta adecuada del sistema inmune frente al VIH. Con este objetivo, un grupo de expertos de distintos centros estadounidenses ha dado con una terapia que, probada en monos con SIV (la variante simia del virus del sida), bloquea uno de los agentes responsables de inhibir las defensas en las infecciones víricas crónicas y, por tanto, potencia la actividad de las 'protectoras' células T.

A partir de estudios previos en ratones con meningitis, los autores de este nuevo trabajo, aparecido en 'Nature', aseguraron el papel nocivo del receptor PD-1 en las infecciones. Ahora, prueban su hipótesis en monos con SIV a los que se les administró un anticuerpo destinado a bloquear el citado camino molecular.

"Los simios que tomaron este tratamiento vivieron más y presentaron una mejora en la respuesta de las células T (CD8) y menor carga viral", explica a elmundo.es Rama Amara, del Centro Nacional Yerkes de Investigación con Primates y principal autor de esta investigación.

En efecto. A los cuatro meses de seguimiento, los nueve monos con sida que recibieron la citada terapia de 'bloqueo' durante 10 días (cuatro veces diarias) estaban vivos. Sin embargo, en el grupo control, en el que no se administró la terapia, sólo uno de los cinco macacos seguía con vida.

Los autores, entre los que también se encuentran Rafi Ahmed y Gordon J. Freeman (de la Universidad Emory y la Escuela Médica Harvard, respectivamente), destacan que el anticuerpo del PD-1, a pesar de haberse suministrado a bajas dosis, resultó eficaz "tanto a la semana 10 como pasados 18 meses". Y en animales con alta carga viral que ya habían desarrollado la enfermedad.

Un sola vía molecular

"Hemos demostrado que bloquear una sola vía molecular puede bastar para revertir el daño del SIV sobre el sistema inmune. El incremento de las células T sucede rápidamente, en un plazo de unos 20 días. Además, podemos hacerlo de una manera segura ya que no detectamos efectos secundarios relevantes", declara Amara.

"Esa expansión [de las células T] se observó también en el tejido mucoso colorrectal, un sitio preferente para la replicación del SIV o el VIH", añade el trabajo, que cuenta con el apoyo de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, en sus siglas en inglés).

Aunque los expertos esperan que este tratamiento, que ya ha demostrado su seguridad en humanos con cáncer, funcione aún mejor en personas, todavía es pronto para afirmarlo. Antes, estos mismos científicos llevarán a cabo estudios complementarios.

"Necesitamos analizar qué ocurre si prolongamos la terapia durante dos o tres meses. O si la mantenemos durante 10 días pero la combinamos con antirretrovirales", señala el principal autor del documento.

Otra vía de investigación, en la que se involucrarán más directamente Ahmed y Freeman, será el uso de este anticuerpo de origen humano para otras infecciones crónicas como la hepatitis C.