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Cuando se pesa menos de 2,5 kilos al nacer existe 15% más riesgo de
tener un mal rendimiento en la prueba Simce de matemática que cuando se
pesan más de 3,5 k. Y cuando se mide menos de 47 centímetros, el riesgo
de tener un bajo puntaje es 19% mayor que cuando se tiene una talla
superior a los 50 cm.
Así lo muestra el estudio "Asociación de variables perinatales y
socioeconómicas con los resultados del Simce 2006", realizado por
académicos de las facultades de Medicina y Educación de la U. Católica,
y que fue presentado en el XVI Congreso Chileno de Pediatría.
La relación entre estas variables y el rendimiento escolar ha sido
probada por diversos estudios en el mundo desarrollado. "Pero es la
primera vez que se realiza este análisis en Chile y, más aún, con una
población tan grande como la que nosotros consideramos", dice el doctor
Francisco Mardones, investigador del Departamento de Salud Pública de
la Facultad de Medicina de la UC.
Los investigadores compararon estadísticamente los puntajes obtenidos
por 247 mil 648 niños (es decir, el 96,7% del total) que rindieron la
prueba Simce 2006 de 4° básico, con variables como sexo, edad
gestacional, talla y peso al nacer. Estos datos los obtuvieron porque
con el RUT de los escolares pudieron acceder a sus antecedentes en los
archivos nacionales de nacimientos.
El equipo investigador -formado por el doctor Mardones; la vicedecana
de Educación, Erika Himmel; la académica de esa facultad, Marta
Infante; la doctora Loreto Karzulovic y el doctor en Estadística Luis
Villarroel- midió el nivel de logro (inicial, intermedio y avanzado)
logrado por los niños en lenguaje y matemática según su peso al nacer.
Así pudieron comprobar que un mayor porcentaje de los niños que pesaron
menos de 3 kilos obtuvo puntajes bajo los 241 puntos en Lenguaje y los
233 en Matemática (nivel inicial), mientras que un mayor número de los
que pesaron sobre los 3,001 k logró sobre los 281 puntos en lenguaje y
los 286 en matemática (nivel avanzado).
En cuanto a la talla, los datos indican que aquellos que midieron menos
de 50 cm al nacer tienen más riesgo de obtener un puntaje
correspondiente a nivel inicial en lenguaje y, sobre todo, en
matemática. "En esta prueba es donde más se observa la influencia de la
talla, porque medir 54 o más cm al nacer incluso supone un factor
protector de obtener bajos puntajes", agrega el doctor Mardones.
Para asegurarse de la claridad de esta relación, los investigadores
también midieron la influencia que ejercen en esa asociación el nivel
socioeconómico y los años de educación de la madre.
"Vimos que efectivamente la mayor educación de la madre y el mayor
nivel socioeconómico eran factores protectores de la influencia del
peso y de la talla al nacer", agrega el doctor Mardones. Sin embargo,
no anulaban la asociación entre las variables perinatales y la calidad
del rendimiento escolar.
Para el doctor Giorgio Solimano, director de la Escuela de Salud
Pública de la U. de Chile, el estudio es "valioso y científicamente
válido", pero al analizar sus resultados se deben tener en cuenta
algunos matices que son importantes: "Por ejemplo, cuando hablamos de
peso de nacimiento, hay niños que son de pre-término que nacen con un
bajo peso, pero que es el peso adecuado a su edad gestacional, mientras
hay otros que pese a nacer a las 40 semanas traen un peso muy bajo. Y
esa diferencia claramente influye en el potencial que tendrán a futuro".
Subir de talla
El peso y talla promedio de los niños que rindieron la prueba eran de
3.362 gramos y 49 cm. "Pero el estudio nos dice que para lograr el
máximo potencial genético necesitamos niños de cuatro kilos y de 54 cm
al nacer", acota el investigador.
Para llegar a ese ideal, sin embargo, deberá pasar mínimo una
generación: "Hay que lograr que las mamás aumenten su capacidad de
tener guaguas más grandes; entonces, ellas mismas tienen que nacer más
grandes", estima el médico. Eso significa cambios en la alimentación;
mayor consumo de leche, de pescado con ácidos grasos poliinsaturados, y
buenas reservas de calcio, hierro y zinc, entre otros.
Para el director de Salud Pública de la U. de Chile, el país ya está
dando pasos en esa área: "El programa Chile Crece Contigo representa
una visión y una estrategia en ese sentido, tomando en cuenta que sus
beneficios no se observarán en uno o dos años, sino que se verán cuando
los niños en gestación que ahora se están atendiendo vayan al colegio",
agrega.
Sin embargo, apunta que es necesario que se haga un monitoreo y evaluación de este tipo de programas.
Niveles de logro
Para comparar, los investigadores tomaron como referencia los niveles de logro que establece la prueba Simce.
Inicial: en lenguaje significa que los niños no reconocen de qué se
trata un texto, aunque sea evidente, y en matemática no pueden
identificar el número que falta en una secuencia.
Intermedio: en lenguaje sacan conclusiones a partir de datos reiterados, y en matemática resuelven problemas numéricos.
Avanzado: en lenguaje comprenden el significado de una palabra a partir
de distintas claves, y en matemática relacionan una fracción con las
partes que forman una unidad.
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44%
de los niños que rindieron el Simce en 2006 midió menos de 49 centímetros al nacer.
40,8%
de los escolares medidos pesó entre 3.501 y 4.000 gramos en su nacimiento.
80,7%
nació entre 38 y 40 semanas de gestación.
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