El lunes 15 de diciembre de 2008, falleció en Montevideo el Dr. Juan Carlos Veronelli, médico argentino de destacadísima trayectoria, que eligió vivir en Uruguay, luego de terminar 7 años de intenso trabajo como Consultor y Representante de OPS/OMS en este país.

Tras especializarse en Cardiología trabajó cinco años dentro de esta especialidad, hasta que en 1966 finalizó una maestría en Salud Pública de la Universidad de Buenos Aires.

En 1967 completó un curso internacional de planificación sanitaria organizado por OPS, CEPAL e ILPES. Entre 1970 y 1972 realizó estudios de planificación social en París.

Entre 1972 y 1974 fue jefe del Departamento de Planificación del Ministerio de Salud Pública de la República Argentina. De esa forma se vinculó a la OPS a través de investigaciones realizadas en el Centro Latinoamericano de Administración Médica (CLAM). «Allí conocí a ese gran personaje que fue Aarón Nowinski», recordó.

En 1975 viajó a Santiago de Chile para realizar una consultoría de mediano plazo para la OPS. Allí permaneció hasta 1980, cuando viajó a México para asumir el mismo trabajo dentro de un área de acción de cuatro países: República Dominicana, Haití, Cuba y México.

En 1984 fue nombrado consultor regional para la oficina del organismo en Washington y en 1985 renunció para asumir la Secretaría de Salud Pública del Municipio de la Ciudad de Buenos Aires de la administración radical del intendente Julio César Saguier. Allí permaneció hasta 1988.

Por pedido del entonces director de la oficina de la OPS en Montevideo, Vladimiro Rathauser, aceptó el cargo de coordinador de estudios sobre servicios de salud en nuestro país. En diciembre de 1991 se le encargó la representación uruguaya, tarea que cumplió hasta febrero del presente año.”

Luego de su retiro, viviendo la mayor parte del tiempo en Punta del Este, Departamento de Maldonado, continuó activo, produciendo y estudiando, realizando múltiples publicaciones. También participando en actividades científicas, como su presentación del libro de Hugo Villar y Ciro Ferreira “Descentralización en Salud: Sistemas departamentales de Atención. Hacia un Sistema Nacional de Salud. Marco conceptual, objetivos, requisitos y componentes.” Veronelli lo presentó en la Sociedad Uruguaya de Historia de la Medicina el 4 de octubre de 2005. En esa ocasión, su colega y amigo Dr. Aron Nowinski, realizó una breve semblanza de Juan Carlos Veronelli, que por cortesía suya reproducimos aquí:

“Nacido en Argentina, se graduó de médico y luego de Especialista en Salud Pública en la Universidad de Buenos Aires.

Realizó estudios en Ciencias Políticas en la Universidad de París.

Lo conocí en 1972, cuando él integraba como investigador el equipo docente del Centro Latinoamericano de Administración Médica (CLAM-OPS/OMS) en Buenos Aires, donde durante varios meses asistí a un curso sobre Metodología de la Investigación. Entonces, en el Equipo del Hospital de Clínicas, se sostenía que la Administración de Servicios de Salud, como cualquier otra disciplina científica lleva consigo, en forma inevitable, la necesidad de investigación permanente.

Fue Consultor en el Centro Panamericano de Planificación de Salud OPS/OMS, en Chile.

Profesor de Administración Sanitaria y Planificación en las Esuelas de Salud Pública en Santiago de Chile, Buenos Aires, México, Lima, Medellín, en la Cátedra de Medicina Preventiva en Montevideo.

Fue Secretario de Salud Pública y Medio Ambiente, en la ciudad de Buenos Aires, durante el Gobierno del Dr. Raúl Alfonsín.

Fue Representante de OPS/OMS en Uruguay, y como tal me consta, porque compartí con Juan Carlos años como funcionario de OPS/OMS, que siempre fue consciente del rol que deben desempeñar los organismos internacionales de colaborar localmente con el país, en todo cuanto pueda mejorar o consolidar la salud de la población, sin caer en intromisiones indebidas. (Entre 1992 y 1996).

Es, como dijimos, Profesor Ad-Honorem de la Facultad de Medicina de la UDELAR, también, es profesor Ad-Honorem de la Universidad del Salvador, de Buenos Aires.

Finalmente, destaco algunos de sus numerosos trabajos, comenzando por el que preparó en 1973, en Buenos Aires, centralización y descentralización; organización de la atención de la salud en la Argentina.

En 1975 publica “Medicina, Gobierno y Sociedad”, donde señala que la historia de la política sanitaria argentina es un cúmulo de intenciones y realizaciones con muchos aciertos y muchos errores, es la historia de una frustración que debe ser conocida, para ser superada. Ese año, en el Centro Panamericano de Planificación de la Salud, en Santiago de Chile, participa junto con distinguidos amigos, en la elaboración del trabajo “Formulación de Políticas de Salud”, donde se afirma la necesidad que tienen los países de definir una política de salud.

En 1983, en México, junto con otros colegas, interviene en la edición de “La Salud de América Latina: aspectos prioritarios de su administración”. Es una publicación de excelente material, con la experiencia regional, en un problema que mantiene actualidad, como la crisis del modelo asistencial.

En 1986 publica en el Boletín de la OPS “Ministerios y Sistemas de Servicios de Salud en América Latina”. Estudió allí 14 gestiones ministeriales de 5 países, desde su inicio hasta su terminación, con un enfoque conceptual e histórico, abriendo futuras perspectivas para el pensamiento, sobre los Ministerios de Salud.

En 1994, en Montevideo, un grupo de trabajo coordinado por el Dr. Veronelli, que nosotros integramos, publica “La Salud de los Uruguayos”. Señalamos allí, que un área prioritaria de acción de las autoridades sanitarias es la adecuación de las estructuras vigentes a la nueva realidad, a un nuevo modelo de atención, donde el énfasis debe estar en los programas de prevención y promoción de la salud, al proporcionar a la población los medios necesarios para mejorar en salud y ejercer el mejor control sobre la misma.

En el año 2001, con motivo de los 100 años de la OPS, edita en Buenos Aires, “La OPS en la Argentina: crónica de una relación centenaria”, un hermoso y rico trabajo, donde se discute la cooperación técnica de la OPS en Argentina, en donde encontramos nombres de médicos ilustres, como Pedro Visca, Gualberto Méndez, Ernesto Fernández Espiro, entre otros uruguayos que participaron en la construcción de este Organismo Internacional. 

En 2004, junto a una de sus hijas, publican la “Historia de los Orígenes de la Salud Pública en la Argentina”, en dos tomos.

A la obra del Profesor Veronelli, que apenas enunciamos los títulos, debemos agregar que está preparando un trabajo sobre la Salud Pública en el Uruguay. Sus trabajos tienen un estilo propio, una unidad temática que abarca la salud en nuestros países y se caracterizan por la rigurosidad de las fuentes históricas de referencia y el propósito de narrar el pasado, como forma de repensar la Historia.

A mi juicio, no con el mero deseo de relatar hechos del pasado y quedarse de espaldas al presente, sino con la pretensión de que los decidores de políticas de salud se sirvan del conocimiento que del pasado podemos obtener, para seguir avanzando con mayor energía y orientación.

Porque en la medida que podamos explicarnos las razones que tuvo el pasado para ser como fue, podremos comprender mejor el presente, sabiendo que la historia no se reproduce ni se rehace, sino que se hace nueva todos los días.”

Ahora, el estimado amigo del Uruguay y de la Salud de los uruguayos, Dr. Juan Carlos Veronelli, descansará en paz, junto a su querido hijo, en tierra uruguaya. Que así sea.

Dr. Antonio L. Turnes