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Un inhibidor ayuda al parásito 'Ascaris' a vivir en el huésped |
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Diario Médico (por Patricia Morén)
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miércoles, 28 de enero de 2009 |
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La supervivencia del parásito Ascaris, la popular tenia solitaria, durante años en el intestino humano se debe, entre otros factores, a un inhibidor muy específico de la carboxipeptidasa, cuya estructura y secuenciación corregida publican dos grupos españoles en PNAS.
Los parásitos nematelmintos, del género Ascaris, son los causantes de
una de las infecciones más comunes por lombrices intestinales,
asociadas a una higiene personal deficiente, condiciones precarias
sanitarias o lugares en los que se utilizan las heces humanas como
fertilizantes.
La infección que producen los ascárides se
contrae a través de la ingestión de bebidas o alimentos contaminados
por los huevos de estas lombrices y afecta a alrededor del 25 por
ciento de la población mundial, sobre todo a niños con un sistema
inmune aún inmaduro, que viven en condiciones precarias o con una red
sanitaria deficiente en los países más pobres del planeta.
Las preguntas
Estos
parásitos pueden estar anclados en el intestino humano durante años y
llegar a alcanzar una longitud de hasta 35 centímetros. ¿Cómo pueden
sobrevivir durante años en un medio tan agresivo como el tracto
digestivo del hombre, donde hay enzimas y condiciones de pH que son
desfavorables?
Ésta es la pregunta que se han formulado dos
grupos de investigadores de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB)
y del Instituto de Biología Molecular de Barcelona, perteneciente al
Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
Para
responderla han llevado a cabo una investigación donde se han analizado
los mecanismos de defensa de la especie Ascaris suum de este tipo de
lombrices, popularmente conocida como tenia solitaria.
Los
científicos catalanes han obtenido estos parásitos de un matadero
local, según se expone en el artículo que se publica en la edición
electrónica de la revista Proceedings of the National Academy of
Sciences. Los coautores de este trabajo son Laura Sanglás -primera
firmante-, Xavier Avilés, Joan López Arolas y Xavier Gomis-Rüth.
Según
ha explicado este último, el mecanismo de defensa de Ascaris suum es un
inhibidor altamente específico de metalocarboxipeptidasa, de la familia
de las funelinas. Este inhibidor, de 67 residuos de aminoácidos,
llamado ACI, actúa contra estas enzimas diana, en concreto la
carboxipeptidasa, que es una metaloproteasa de la familia o clan de las
funelinas, enzimas que degradan proteínas y que participan en procesos
digestivos, pero también en la respuesta inmune por mastocitos, según
Gomis-Rüth.
Él y sus colaboradores han identificado, localizado
dentro del organismo y definido la estructura tridimensional del
inhibidor ACI y de la carboxipeptidasa gracias a varias metodologías:
un estudio de combinación e investigación in vitro, el método intensity
fading, dentro de la espectrometría de masas, y cortes histológicos de
la lombriz para correlacionar la presencia de carboxipeptidasa.Después,
han cristalizado el complejo entre el inhibidor de la lombriz y la
carboxipeptidasa con cristalografía de rayos X.
Aportaciones y aplicación
Las
principales aportaciones son que el estudio menciona por primera vez la
estructura del inhibidor ACI de la lombriz A. suum, lo que es
completamento novedoso; su localización concreta dentro del organismo y
también corrige la secuenciación de aminoácidos de este inhibidor, que
aparecía equivocada en artículos anteriores.
Ante una aplicación
futura, se podría pensar en inactivar el inhibidor ACI, por ejemplo,
mediante algún tipo de vacuna, para evitar que éste actué y eliminar
así el potencial riesgo que entraña para ciertas personas entrar en
contacto con las lombrices, ha apuntado Gomis-Rüth.
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