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Algunos estudios cuestionan la validez de esta opción que explora el intestino de manera menos invasiva y sin sedación.

La colonoscopia virtual, a diferencia de la convencional, no precisa anestesia ni sedación, no es invasiva -ya que no se introduce ningún endoscopio o largo tubo- y se efectúa con el paciente tumbado boca abajo sobre el tomógrafo computerizado, TC, insertando una cánula pequeña y flexible -o sonda- dentro del recto. Esta sonda tiene un calibre equivalente al diámetro del dedo meñique. Es la misma que se utiliza para el aparato urinario. Además, para disminuir la molestia se aplica vaselina, de forma que los pacientes apenas la notan.

Opción virtual

A través de la sonda se bombea aire para que el colon, que se ha limpiado previamente de residuos sólidos mediante laxantes, se distienda facilitando su visualización. Se realizan dos adquisiciones helicoidales, es decir, se toman imágenes tridimensionales del colon con el TC helicoidal que permiten navegar por su interior.

Las dos adquisiciones helicoidales corresponden a las imágenes que se toman con el paciente en dos posiciones distintas: decúbito prono (boca abajo) y decúbito supino (boca arriba). De esta forma, si surgen dudas acerca de un hallazgo en un tramo del intestino, que podría corresponder a heces o a una lesión, se pide al paciente que se voltee. Si se trata de heces que no se encuentran adheridas a la pared intestinal, éstas caen por la fuerza de la gravedad, mientras que si se trata de lesiones, permanecen adheridas a la pared del intestino, según información proporcionada por el Servicio de TC que dirige Juan Mestre en la Policlínica Miramar, de Baleares.

Este servicio ha sido uno de los primeros de las Islas Baleares en aplicar esta técnica, a través de la apertura de su Unidad de Colonoscopias Virtuales, que tiene un año de rodaje, aunque sus primeras experiencias datan de tres años atrás.

Preparación

La principal ventaja de la colonoscopia convencional es que, si se detecta una lesión o pólipo, se puede tomar una muestra "in situ"

La preparación previa a la realización de la prueba no difiere de la que se hace en el caso de la colonoscopia convencional, que consiste en una limpieza lo más correcta posible del aparato digestivo mediante dieta blanda, sin residuos, y ayudando a los pacientes con laxantes y un preparado para eliminarlos. Además, durante la exploración se les suministra un contraste por vía oral, para marcar las heces que hayan podido quedar, a pesar de la limpieza, de forma que no se confundan con patología digestiva.

Esta exploración, que ya se aplica en los hospitales españoles desde hace unos años, parecía muy ventajosa respecto a la prueba convencional, sobre todo, por las molestias que evita a los pacientes. Sin embargo, han aparecido estudios cuestionando su eficacia. ¿Qué aporta realmente la colonoscopia virtual? ¿Cuáles son sus ventajas y sus desventajas? 

Aplicaciones

Este examen virtual tiene utilidad para realizar un "screening" o cribado de personas que pueden tener una lesión -pólipos- que tal vez derive en el desarrollo de cáncer de colon u otras patologías, y también en aquéllas en que no se pueda acceder al intestino con la colonoscopia convencional por la presencia de una estenosis -estrechez- de la luz del intestino, que impide ir más allá a partir de un punto determinado, explica Juan Truyol, enfermero del Servicio de TC de la Policlínica Miramar. 

La principal ventaja es que se puede visualizar el colon desde muchos ángulos diferentes. Así, además de visualizar el interior del intestino, se pueden observar lesiones fuera de la luz intestinal, en la parte extraluminal o zona externa del intestino. Por el contrario, con la colonoscopia convencional no es tan fácil, sólo se puede observar la luz del colon con una pequeña cámara que se introduce en éste y que va mostrando al médico imágenes del interior del intestino. Se trata de una ventaja de interés porque, aunque la mayoría de las enfermedades que hay en el abdomen son intraluminales, en ciertos casos, puede haber patologías extraluminales que pueden comprometer el tubo digestivo, según información de Truyol.

En cambio, la principal ventaja de la colonoscopia convencional es que, si se detecta una lesión o pólipo, se puede tomar una muestra "in situ", en el mismo momento, para analizarla, lo que no es posible con la opción virtual, según Truyol. Por esta razón, los pacientes deben saber que, si se encontrara un pólipo con la colonoscopia virtual, debería someterse a la convencional para eliminar la anomalía, informan desde la Policlínica Miramar.

Respecto al tiempo de realización, la colonoscopia virtual es una exploración ventajosa, ya que un examen completo dura unos 20 minutos, sin sedación, y los pacientes pueden reanudar sus actividades normales de forma inmediata después de someterse a ella. La opción convencional, desde que llega el paciente hasta que regresa a su casa, puede ser de una hora.

Estas ventajas diferentes implican que ambas pruebas tengan aplicaciones complementarias, no ser excluyentes ni contrapuestas. No obstante, no tienen que aplicarse las dos. "Todas las exploraciones van acompañadas de una clínica del paciente y unas manifestaciones gracias a las cuales el médico sabe la prueba que tiene que solicitar", según Truyol.

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