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Las experiencias estresantes pueden tener un impacto duradero sobre la salud de los niños, según informan investigadores de EE. UU.
Evaluaron los sistemas inmunitarios de adolescentes que habían
experimentado niñeces típicas o extremadamente estresantes, como el
abuso físico o un periodo en un orfanato. Específicamente, los
investigadores evaluaron los niveles de anticuerpos contra el común y
usualmente latente virus del herpes simplex tipo 1 (VHS-1). El
virus, que se encuentra en alrededor de las dos terceras partes de los
estadounidenses, puede causar herpes labial y ampollas por fiebre. Las
personas que tienen un sistema inmunitario sano pueden mantener el
virus bajo control, y sólo desarrollan síntomas cuando su sistema
inmunitario se ve afectado por el estrés y la enfermedad. Pero las
personas que tienen un sistema inmunitario debilitado podrían tener
problemas para suprimir el VHS-1 y producir anticuerpos contra el virus
activado. El estudio de la Universidad de Wisconsin en Madison
encontró que los adolescentes que experimentaban abuso físico o
ambientes familiares estresantes en la niñez tenían niveles elevados de
anticuerpos contra el VHS-1, una indicación de un sistema inmunitario
afectado. Los hallazgos, que aparecen en la edición en línea de esta semana de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences,
sugieren que "los ambientes emocionales de los niños tienen
repercusiones amplias en su salud", advirtió en un comunicado de prensa
de la universidad el autor principal del estudio Seth Pollak, profesor
de psicología y pediatría. "Aunque el ambiente de estos niños
haya cambiado, fisiológicamente siguen respondiendo al estrés. Eso
puede afectar su aprendizaje y conducta, y tener un sistema inmunitario
afectado incidirá en la salud de estos niños", afirmó Pollak. "El
sistema inmunitario no está presente en el nacimiento", señaló el
coautor Chris Coe, profesor de psicología y experto en la asociación
entre el estrés y la inmunidad. "Las células están ahí, pero la manera
en que se desarrollarán y qué tan bien serán reguladas resulta muy
influenciado por el ambiente temprano y el tipo de crianza". Más información Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. ofrecen consejos sobre cómo criar niños sanos y seguros.
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