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Es tan sólo una hormona, pero lleva años haciendo correr ríos de tinta. Sobre la melatonina ha recaído la 'responsabilidad de frenar los signos del envejecimiento', además de la de colaborar en la prevención de enfermedades como el cáncer. Pero estas evidencias científicas no son aún definitivas. Lo único que sí parece estar cada vez más claro es que los preparados artificiales de esta hormona pueden ser útiles en los problemas de sueño.
En este sentido, la última aportación científica procede de los
buenos resultados obtenidos con su uso en niños afectados por
Trastornos del Espectro Autista (TEA) y Síndrome de X Frágil (SXF), la
primera causa de retraso mental de origen genético y el segundo tipo
más frecuente detrás del síndrome de Down.
"Un 89% de los menores autistas y un 77% de los que padecen SXF tiene dificultades para conciliar el sueño o
se despierta muchas veces por la noche... Además, esta problemática
para dormir se relaciona con una incidencia aún más elevada de
problemas psicológicos, de desarrollo y de comportamiento. Una posible
explicación es que estos menores tengan niveles hormonales bajos de
melatonina", reza el trabajo, publicado en el último 'Journal of Clinical Sleep Medicine'.
Segregada de forma natural, fundamentalmente en la glándula pineal
(cerebro), participa en una gran variedad de procesos celulares,
neuroendocrinos y neurofisiológicos (como el sueño). Su producción
aumenta con la oscuridad y disminuye con la luz. Eduard Estivill,
director de la Clínica del Son Estivill del Instituto Universitario
Dexeus (Barcelona) aclara a elmundo.es que actualmente "la estamos
utilizando para el tratamiento del 'jet lag', los retrasos de fase de
inicio del sueño en adolescentes y en algunos casos de insomnio. En nuestro país no está prohibida,
pero no está comercializada, es decir que ningún laboratorio
farmacéutico tiene autorización para venderla. Sin embargo, sí que se
puede conseguir a través de farmacias que la piden a Andorra o
Gilbratar. No obstante, está a punto de comercializarse en el
territorio nacional un preparado llamado Circadin".
En la nueva investigación, dirigida por Juthamas Wirojanan, de la
Universidad de California en Sacramento (EEUU), 12 niños de entre dos y
15 años con autismo y SXF o únicamente diagnosticados de este último
síndrome recibieron, 30 minutos antes de irse a la cama y a lo largo de dos semanas,
bien tres miligramos de melatonina o un placebo. Posteriormente, los
pacientes se 'cruzaron' durante otras dos semanas más en las que el
grupo que recibió la sustancia inactiva consumió la hormona y viceversa.
Eficacia y efectos secundarios
Los autores midieron tanto el tiempo que los menores permanecían
dormidos, la duración total del sueño nocturno (tiempo de sueño y veces
que se despertaron) así como los 'minutos u horas' que pasaban desde
que se acostaban hasta que conciliaban el sueño. Los datos muestran que
los menores que consumían la hormona tuvieron un sueño nocturno más largo (21 minutos más),
estuvieron menos tiempo despiertos (48 minutos) y tardaron menos tiempo
en conciliar el sueño cuando se acostaron (28 minutos) que los que
ingirieron el placebo.
A Gonzalo Pin Arboledas, director de la Unidad de Sueño del Hospital
Quirón Valencia, los datos no le han resultado sorprendentes. "Su
eficacia en estos casos ya se conocía, pero queda por demostrar cuáles
son los efectos secundarios de su uso a largo plazo, en caso de
tenerlos".
En este sentido, los científicos estadounidenses recuerdan que el
producto fue bien tolerado por los participantes y que la dosis de tres
miligramos del ensayo obedece a "que no existe un consenso científico sobre
cuál debe ser la cantidad. Se están utilizando entre 1 y 5 mg en la
terapia del sueño de los niños con trastornos del neurodesarrollo. La
cantidad del estudio ha resultado útil, aunque puede que algunos
pacientes necesiten dosis mayores para obtener beneficios... En
resumen, que la terapia con melatonina puede considerarse un tratamiento farmacológico seguro y eficaz junto con la higiene del sueño para el manejo de los niños con TEA y SXF ", determinan.
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