Aunque su papel en el proceso ateroesclerótico es conocido, el colesterol también está implicado en otras muchas patologías, como Alzheimer, Huntington, infertilidad y ciertas formas de autismo.

Conocer las alteraciones del metabolismo del colesterol es importante para entender un gran número de enfermedades en las que está implicado, no sólo la ateroesclerosis. Miguel Lasunción, jefe del Servicio de Bioquímica-Investigación Hospital Ramón y Cajal, de Madrid, ha coordinado el Simposio Internacional Colesterol: metabolismo, acciones y alteraciones, que se ha celebrado en la Fundación Ramón Areces, de Madrid.Ha explicado a Diario Médico que el objetivo de la reunión ha sido repasar los aspectos básicos de biología de esta molécula.

"Aunque está establecida perfectamente la relación entre colesterol y ateroesclerosis, se ha revisado en el contexto de la enfermedad y los aspectos para entender la enfermedad cardiovascular".

El cerebro tiene un metabolismo del colesterol muy activo y es necesario para la formación de la mielina. Por eso, sus alteraciones repercuten en su función, por lo que se ha relacionado con neurodegeneraciones, como Alzheimer y Huntington.

No obstante, "aún nos encontramos en las fases primeras de la investigación y se empieza a relacionar con algunos aspectos, pero aún es pronto como para pensar en opciones terapéuticas, entre otras cosas porque se trata de enfermedades en las que están implicados varios genes, por lo que son de difícil manejo".

Por el momento, los hipolipemiantes empleados en el tratamiento de las alteraciones cardiovasculares no tienen un papel en estas otras lesiones, "ya que el metabolismo del colesterol en el cerebro es diferente al vascular. Sintetiza en el propio tejido todo el colesterol que requiere y apenas se refleja en sangre".

Además, hay datos controvertidos, sobre todo en los posibles beneficios de los que están tomando estatinas y en la prevención del Alzheimer, situación que no se da en todos los sujetos.

Aún es complicado manejar a los pacientes con Alzheimer en el que está alterado el colesterol. Existen sustancias que pueden atravesar la barrera encefálica e inhibir la síntesis del colesterol, pero en muchos casos no es lo queremos. "Precisamente es lo contrario de lo que ocurre en el resto del organismo; lo que se busca no es inhibir la síntesis del colesterol, puesto que es necesario y fundamental para las funciones cognitivas".

Fertilidad

La implicación del colesterol también está presente en problemas de fertilidad; por ejemplo, en la gametogénesis. "Hay casos de alteración de proteínas de colesterol que influyen en la fertilidad, pero es difícil conocer cómo se puede incidir. Aún estamos lejos de controlar estas patologías abordando las alteraciones del colesterol".

También se ha visto que está implicado en enfermedades psiquiátricas, como algunas formas de autismo. "No todos los casos de autismo se relacionan, pero algunos niños que nacen con malformaciones graves tienen síntomas de autismo y algunos mejoran cuando se les administra colesterol".

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