Este descubrimiento puede ayudar en la lucha contra enfermedades como el cáncer de mama.

Factores genéticos determinan en las mujeres la llegada de la primera menstruación y el momento de la aparición de la menopausia. Estos factores han sido descifrados por investigadores europeos y norteamericanos tras analizar el genoma de miles de mujeres. Conocer de antemano el principio y fin de la edad reproductiva puede ser clave en el tratamiento de algunas enfermedades, aseguran los científicos.

Hasta ahora se desconocía el motivo por el que algunas chicas tienen la regla de muy niñas y otras tienen que esperar hasta la adolescencia, o qué provoca que a algunas mujeres les llegue la menopausia antes que a otras, cuando viven en condiciones medioambientales similares.

Los genes que controlan estos acontecimientos biológicos han sido identificados por científicos del centro médico Erasmus de Rótterdam, la empresa islandesa DeCode Genetics y el Departamento de Epidemiología Genética del King's College de Londres. "Estos son los primeros estudios que aportan evidencias de variantes genéticas comunes que influyen en la edad de maduración sexual femenina", asegura el profesor Tim Spector, autor de uno de los informes.

Cromosomas implicados

En el estudio de Spector se desentrañó el genoma de 2.979 mujeres europeas. Se identificaron seis secuencias del genoma humano asociadas con la edad y la menopausia natural. Las mujeres con esos genes tenían más probabilidad de tener una menopausia prematura.

Para averiguar las condiciones en las que se produce la primera menstruación, los investigadores realizaron análisis a 17.510 mujeres. La señal más fuerte fue el cromosoma 9q31.2, seguido por el gen LIN28B del cromosoma 6, que también influye en la altura. Estas variantes genéticas se relacionan con una menstruación temprana. Se dio la circunstancia de que aquellas niñas que tuvieron la regla muy pronto alcanzaron tallas más bajas, lo que indica que la edad de la menstruación influye en la altura.

Los científicos de DeCode llegaron a las mismas conclusiones tras descubrir variaciones en una única letra de la secuencia del genoma humano que influye en la edad en la que las chicas tienen su primera regla. Estos investigadores secuenciaron el genoma de más de 15.000 mujeres islandesas y analizaron el genotipo de otras 10.000 danesas y alemanas. De nuevo, un cromosoma estaba implicado, el 6q21.

Los investigadores también consideran que estas variantes genéticas pueden influir en la aparición de la pubertad en los varones. Sin embargo, lo más valioso de este descubrimiento es la posibilidad de predecir la edad fértil de una mujer y ayudar a prevenir algunas enfermedades relacionadas con este periodo, como el cáncer de mama o de ovarios.

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