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A pasar de que estamos en una época en que el impacto del asma es cada vez mayor y en la que, a la vez, existen tratamientos efectivos, la tolerancia de quienes padecen esta enfermedad sigue siendo uno de los principales obstáculos para mantenerla bajo control.

El asma es una de las enfermedades respiratorias crónicas más comunes, pues según señala la Asociación Colombiana de Neumología y Cirugía de Tórax, la prevalencia de esta enfermedad es cercana a 10,5 por ciento, lo que significa, que Colombia está cerca de 4,5 millones de personas que padecen la enfermedad.

Aunque el 50 por ciento de la población que sufre asma está en edades tempranas, usualmente menores de 18 años, hay un porcentaje de 45 por ciento que presenta la enfermedad después de la adolescencia o en edades correspondientes a adultos mayores.

Por esta razón, la Iniciativa Global para el Asma (GINA) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) , vienen alertando en todo el mundo a médicos y afectados sobre el impacto que tiene ese mal cuando no es debidamente controlado, al igual que sobre la necesidad de identificar a los pacientes que no manejan bien la enfermedad a fin de reevaluar el tratamiento que están recibiendo.

Según GINA la mayoría de los pacientes que tienen la enfermedad consideran que los síntomas que padecen son algo completamente normal, razón por la cual no ponen empeño en su tratamiento.

El principal problema es que la prevalencia de asma se encuentra en aumento y, si bien se reconoce que se puede mantener bajo control en la mayoría de los pacientes, esta enfermedad sigue asociándose con 1 de cada 250 muertes en todo el mundo.

¿Qué es el asma?

Según expertos en enfermedades respiratorias, el asma es una enfermedad pulmonar crónica frecuente que tiene dos causas principales: la inflamación y exceso de producción de mucosidad en las vías aéreas, además de la constricción de las vías aéreas (tensión de los músculos que rodean las vías aéreas) .

Cabe agregar que en muchos pacientes es necesario tratar las dos causas de la enfermedad para lograr un control óptimo del asma y ayudar a prevenir los síntomas.

¿Cuáles son sus principales síntomas?

Los síntomas más comunes de asma son: dificultad respiratoria, sibalancias (sonido silbante y chillón durante la respiración que ocurre cuando el aire fluye a través de las vías respiratorias) , opresión torácica y tos.

Otros posibles signos de asma son: tos nocturna persistente, dificultad para respirar durante o después de realizar ejercicio, y despertares nocturnos debido a uno o más de estos síntomas.

El asma es impredecible. Los síntomas asmáticos pueden ser leves o incluso inexistentes, pero en cualquier momento puede producirse con desarrollo de síntomas severos.

Pero, ¿Cómo controlar el asma?

Según la GINA, en la mayoría de los pacientes puede alcanzarse el principal objetivo del tratamiento del asma: lograr y mantener un adecuado control clínico de la enfermedad, afirmación que se ve respaldada por los resultados de los principales estudios clínicos internacionales, tales como el estudio GOAL (Acrónimo de Gaining Optimal Asthma Control) .

En dicho estudio se afirma que para el tratamiento y control del asma, el médico o especialista puede formular dos tipos de medicamentos: de rescate o control. Los primeros son usados “a necesidad” y actúan en forma rápida, abriendo las vías aéreas y aliviando los síntomas asmáticos inmediatos causados por la broncodilatación.

Los segundos se usan diariamente, en forma regular y por largo plazo para mantener el asma bajo control, principalmente por sus efectos antiinflamatorios.

Recuerde que la evaluación regular del grado de control del asma es fundamental para asegurarse que los pacientes están recibiendo un tratamiento óptimo y el uso incrementado de medicación de rescate (por ejemplo, más de dos veces a la semana) es una señal de alarma de que el asma puede no estar siendo bien controlado e indica la necesidad de revisar el manejo de la enfermedad.

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