Las adolescentes tienen un circuito emocional más activo que los chicos de su misma edad |
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El Médico Interactivo
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viernes, 17 de julio de 2009 |
Este circuito diverge en el cerebro masculino y femenino durante una fase de desarrollo en el que las niñas se encuentran bajo un mayor riesgo de desarrollar trastornos del estado de ánimo y de ansiedad...
Los escáneres cerebrales de adolescentes revelan
un circuito emocional más activo en las niñas a medida que cumplen años
pero no en los niños, según un estudio del Instituto Nacional de Salud
Mental de los Estados Unidos que se publica en Child Development.
Según explica Daniel Pine, director del estudio, "durante este tiempo
de elevada sensibilidad al estrés y las percepciones de los otros
chicos y chicas, las chicas se preocupan cada vez más por cómo las ven
los otros, mientras que los chicos tienden a enfocarse más en su
estatus dentro del grupo".
Pine señala que en el estudio, "la perspectiva de interacción con los
otros activaba el circuito cerebral que participa en la aproximación en
vez del responsable del retraimiento y el miedo, lo que se asocia con
ansiedad y depresión".
En el estudio participaron 34 chicos y chicas de entre 9 y 17 años que
participaban en grupos de chats a través de Internet. Se les decía que
después de una imagen de resonancia magnética funcional (IRMf)
chatearían online con otro adolescente de una localización de un
estudio con el que se colaboraba. Cada participante debía tasar su
interés en la comunicación con cada uno de los 40 adolescentes que se
les presentaban en la pantalla informática para que se les vinculara a
un participante con un alto interés para ellos.
Dos semanas después, los adolescentes veían las mismas caras mientras
que pasaban por un escáner de IRMf pero esta vez se les pedía que
tasaran el interés que consideraban que podían tener los otros chicos
con los que iban a chatear sobre él o ella. Sólo después de que dejaran
el escáner se les decía que las caras eran de actores y no
participantes en el estudio y que no se produciría la charla a través
de Internet.
Los adolescentes estimaban que las mismas caras que inicialmente habían
elegido como de alto interés eran las que consideraban que estaban más
interesadas en interactuar con ellos. Los participantes de más edad
tendían a elegir más caras del sexo opuesto que los más jóvenes. Cuando
evaluaban el interés anticipado de los otros adolescentes hacia los que
se sentían más atraídos, las chicas mayores mostraban una mayor
actividad cerebral que las de menos edad en el circuito que procesa la
emoción social.
"Este cambio en el desarrollo sugería un cambio en el cálculo
socio-emocional desde la evitación al acercamiento", apunta Pine. El
circuito lo constituyen el núcleo accumbens, el hipotálamo, el
hipocampo y la ínsula. Por otro lado, los chicos mostraban pocos
cambios en la actividad de la mayoría de estos circuitos con la edad,
excepto por una disminución en la activación de la ínsula.
Según los investigadores, esto podría reflejar una disminución de los
vínculos emocionales interpersonales con el paso del tiempo en los
chicos adolescentes a medida que cambian su interés hacia los grupos.
"En las chicas, la ausencia de activación en áreas asociadas con los
trastornos del estado de ánimo y la ansiedad, como la amígdala, sugiere
que las respuestas emocionales a sus semejantes podrían estar dirigidas
por una red cerebral asociada al acercamiento en vez de a una
relacionada con el miedo y el retraimiento. Esto refleja resistencia al
estrés psicológico entre las adolescentes sanas durante este periodo
vulnerable", concluye Pine.
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