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Estados Unidos espera tener niños inmunes en noviembre

El director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, Thomas Frieden, prevé que en su país empezará a haber niños inmunes al virus de la gripe A en noviembre, cuando comience a hacer efecto la vacuna que se administrará a partir de octubre.

Frieden afirmó que la vacuna comenzará a distribuirse gradualmente en las poblaciones con más riesgo de contagio, entre ellas los niños, especialmente aquellos de entre seis meses y cuatro años. La vacuna se administrará en dos tomas, separadas entre sí por dos semanas, y comenzará a hacer efecto unos 15 días después de la última toma: alrededor del Día de Acción de Gracias, el 27 de noviembre. Según Frieden, la composición de la nueva vacuna será "similar a la de la gripe común", por lo que no se espera que sus efectos secundarios difieran mucho de los que produce la inmunización de la cepa estacional del virus.

Estados Unidos es uno de los países del mundo que más casos ha registrado del virus, que ya se ha extendido a sus 50 estados, el Distrito de Columbia, los territorios de Samoa, Guam, las Islas Vírgenes y el estado libre asociado de Puerto Rico. Además, se ha informado de 436 muertes relacionadas con la epidemia, y 6.506 personas se encuentran hospitalizadas por su causa, según el último informe de los CDC.

Los grupos que los CDC consideran que padecen un mayor riesgo de contagio y que ha calificado como prioritarios para la vacunación son, además de los niños pequeños, los que tienen enfermedades que les provocan dificultades al respirar, como asma, diabetes o problemas de corazón y pulmones. También se recomendará la vacunación prioritaria de las "personas que se encuentren al cargo de niños menores de seis meses", ante los riesgos de vacunar directamente a los bebés.

El director de los CDC marcó también dos directrices para las escuelas de cara al próximo curso. "En primer lugar, tienen que asegurarse de que los niños que estén enfermos se quedan en casa hasta 24 horas después de que les pase la fiebre y, en segundo lugar, conseguir que los niños se laven las manos frecuentemente y tosan en un pañuelo o en sus mangas", dijo. Pese a que recomendó considerar que algunos alumnos, como las adolescentes embarazadas, estudien desde casa, Frieden reiteró que la suspensión de las clases y el cierre de las escuelas "no es la solución a la expansión de la epidemia".

Sin embargo, Frieden reconoció que la decisión de suspender las clases debe tomarse a nivel local, y se reservó la capacidad de recomendar algunos cierres si las muertes relacionadas con el virus aumentan de forma considerable. Por su parte, el Secretario de Educación anunció la voluntad de su Departamento de "hacer de las escuelas y universidades lugares en los que pueda administrarse la vacuna", ya que el virus está impactando con especial fuerza a la población de edades comprendidas entre los 5 y los 24 años.