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La duodécima víctima de gripe A en España ha sido un niño de 11 años que padecía, según han informado las autoridades sanitarias, una patología crónica.

Según la Organización Mundial de la Salud, los afectados por la gripe A/H1N1 tienen una edad media entre 12 y 17 años. Este es, probablemente, el aspecto más llamativo de esta pandemia, que parece no afectar a los más mayores, las víctimas habituales del virus de la gripe. En Estados Unidos, la tasa de hospitalización más alta se da en niños entre cero y cuatro años (4,5 por cada 100,000), seguida del grupo entre cinco y 24 años (2,1 por cada 100,000).

Sin embargo, la gripe estacional también provoca que muchos menores ingresen en los hospitales -20.000 al año, según los Centros de Control de Enfermedades de EEUU (CDC)-, algunos de lo cuales fallecen (86 durante la temporada de gripe 2007-2008 en el país americano).

Aunque la gripe comporta más peligros que un catarro común para los niños, como advierten los CDC, el principal grupo de riesgo son los menores de dos años y aquellos que padecen una patología previa, como asma, diabetes u otras enfermedades.

Enseñar a prevenir

Ante el inminente comienzo del curso escolar, los expertos recomiendan a los padres que expliquen a sus hijos las que deben seguir para reducir al mínimo el riesgo de contagio de la gripe, tanto estacional como A/H1N1. Lo más importante y básico es mantener una correcta higiene de las manos, lavándolas con frecuencia con jabón durante al menos un minuto, "ya que la mayor parte de las veces el virus de transmite a partir de ellas", indican desde Sanidad.

Taparse la boca con un pañuelo de papel al toser o estornudar, evitar tocarse los ojos, la nariz o la boca, el contacto con personas contagiadas y los lugares en los que haya mucha gente, especialmente salas de espera, también ayuda a prevenir los contagios.

En caso de que un niño contraiga la gripe, debe permanecer en casa durante una semana hasta que desaparezcan los síntomas. Salvo que los expertos recomienden otras medidas, el tratamiento deber ser sintomático, igual que el de una gripe común, con fármacos para bajar la fiebre, etc.

Si aparecen signos de peligro (respiración acelerada, dificultad para respirar, dificultad para despertarse o no tener ganas de jugar) puede acudir a su médico de cabecera o llamar al 112 para que le indiquen como actuar. Para cualquier duda, Sanidad ha habilitado además un teléfono de atención al ciudadano: 901 400 100.

A la espera de que llegue la vacuna contra la nueva cepa, los expertos recomiendan la inmunización de los menores contra la gripe estacional.

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