En unas semanas, el Instituto Nacional de Medicina Genómica tendrá los primeros resultados clave para comprender la genética del cáncer de mama en México, un paso clave para desentrañar los mecanismos moleculares “finos” que afectan el desarrollo agresivo del tumor y que provocan que las latinas desarrollen este mal diez años antes que las estadunidenses y las europeas.

El encargado del proyecto, Alfredo Hidalgo Miranda, investigador adjunto del Inmegen, explicó que a partir de ese inédito estudio científico, único en el mundo, que concluirá su fase inicial en diciembre, se podrán establecer nuevas formas de diagnóstico y tratamiento farmacológico en México, donde el cáncer de mama es, desde hace 13 años, la primera causa de muerte.

El científico dijo que el cáncer de mama, un muy serio problema de salud pública en México, mata a dos mujeres cada 20 minutos, muchas de ellas muy jóvenes y en edad productiva.

“Hay una mayor prevalencia, mortalidad y agresividad de cáncer en nuestro país, y por ello no se debe de descartar el hecho de que existe un componente genético particular que lo condiciona”, dijo Hidalgo Miranda. ¿Cuál es ese componente? “No lo sabemos aún, estamos en proceso de identificar estos factores específicos”, precisó en entrevista, tras referir que a fines del año aparecerán los resultados.

En colaboración con la Fundación Mexicana de Fomento para la Prevención Oportuna del Cáncer de Mama, el Inmegen ha sometido a un detallado análisis 70 muestras de tumores y de tejido adyacente normal de mujeres que padecen cáncer de mama en etapas muy avanzadas, con tumores de tres a cuatro centímetros.

El experto dijo que durante la segunda fase del protocolo, que iniciará en 2010, se recuperarán más de mil muestras de tejido de mujeres sanas, para secuenciar sus genes y comparar esas secuencias con las de las células tumorales. La idea es identificar en qué difieren esas secuencias a nivel genético.

Con tecnología de alta resolución “nosotros analizamos el tejido tumoral y el normal, y de ahí adquirimos varias moléculas. Una de ella es el ADN (ácido desoxirribonucleico) y otro el ARN (ácido ribonucleico). El primero lo podemos ver como el encargado de archivar la información de la célula, y cuando hay cáncer, sabemos que ese archivo comienza a desordenarse, a perder segmentos, a tener más copias de uno que de otro, y esa es una característica del cáncer”.

Regularmente, las células poseen 23 pares de cromosomas en su núcleo, pero cuando hay cáncer se producen pérdidas y movimientos en diferentes partes del genoma. Esto hace que la célula se descontrole y prolifere al azar: cáncer.

“Con esta investigación lograremos establecer cuál es el perfil de alteraciones en el número de copias del ADN entre los tumores de las pacientes mexicanas y de esa manera determinar qué genes, y sus funciones, están involucrados en la formación del tumor”, dijo Hidalgo Miranda.

El investigador del Inmegen dijo que estudiando el ARN mensajero (ARNm) establecerán cuáles son los genes que se expresan en los tejidos normales y cuáles tienen una expresión alterada cuando hay cáncer.

“Todo esto nos permitirá definir por qué una paciente responde a un tratamiento y otra no, y por qué en algunas crece y avanza más rápido el cáncer”, comentó.

Integrando la información que obtengan del ADN, es decir, del código base, y del ARN intermediario, el ARNm, buscarán marcadores o regiones que potencialmente sean útiles como herramientas de diagnóstico, pronóstico y tratamiento.

En otras palabras, dijo, la medicina mexicana tendrá la oportundiad de determinar si un tratamiento novedoso y muy avanzado será de utilidad para una mujer a partir de su perfil genético específico. También esperan poder establecer con precisión el grado de proliferación del cáncer dentro del cuerpo de la paciente.

Hidalgo Miranda dijo que si bien en el ámbito médico hay mucha investigación sobre cáncer de mama, en realidad hasta ahora poco se ha logrado en cuanto a establecer las bases moleculares de la enfermedad. Y de ahí se sigue que las posibilidades de curarla se vean todavía muy remotas.

El científico precisó que la investigación en marcha en el Inmegen también ayudará a establecer en el futuro si un bebé o una niña tienen posibildiades de desarrollar, cuando lleguen a la adultez, cáncer de mama. De ser así, habrá tiempo para tratar de intervenir con medidas preventivas.

Pero todo eso está en el futuro, dijo el experto. De momento no se tiene el conocimiento suficiente para hacer pruebas que permitan identificar zonas genéticas que confieran susceptibilidad. Pero hacia allá se avanza.

- Claves

Asesino

• Cada año, el cáncer mamario cobra en México las vidas de más de tres mil 500 mujeres, de modo que se trata de la primera causa de decesos; es el segundo tumor más común entre damas.

• El tumor afecta sobre todo a mujeres entre 40 y 60 años, y la edad promedio a la que fallecen las víctimas es de 58 años, en plena edad productiva, según Miguel Lázaro León, oncólogo del Hospital General de México.

• El problema más importante es que no hay diagnóstico oportuno de la enfermedad: en hasta 80 por ciento de los casos se acude al especialista cuando el cáncer está muy avanzado.

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