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En Chile hay un médico por cada 559 habitantes. Aunque la proporción se acerca a la de países desarrollados, detrás de ese promedio se esconde una dura realidad. Más del 56% de los facultativos trabaja en el sector privado y sólo un 44% en el público, y la gran mayoría se concentra en Santiago, Valparaíso y Concepción, por lo cual hay un importante déficit de especialistas en las regiones extremas.

"El número nacional de médicos es el adecuado, el problema es la inequidad en la distribución a nivel nacional. En la zona central hay un médico por cada 471 habitantes, mientras que en la zona sur es de uno por cada 851", indica el coordinador de la Unidad de Estudios de Recursos Humanos del Ministerio de Salud, Jorge Carabantes.

Cifras de la cartera advierten un déficit de 1.191 especialistas sólo en el sistema público. Los que más faltan son radiólogos, intensivistas y gastroenterólogos (ver infografía).

Un estudio del académico Oscar Román, publicado en la Revista Médica de Chile de agosto, señala que para 2010 se espera que hayan 31.512 médicos, 23% más que en 2004, pero proyecta que dentro de cinco años se va a producir una eventual sobreoferta de profesionales, debido al incremento de universidades que imparten la carrera, que pasaron de 12 a 26 en 10 años.

"El aumento es mayor al crecimiento de la población. Se estima que el número de egresados de medicina pasarán de 700 a 1.290 anuales, lo que puede llegar a producir un exceso de médicos y la amenaza de cesantía si se mantiene la mala distribución. No es posible que el 44% de los médicos trabaje en el sistema público, el cual atiende a más de 11 millones de personas. Mientras el 56% lo haga en el privado, que atiende sólo a 2,7 millones", afirma Román a La Tercera.

Y aunque el estándar mundial es tener un médico por 400 personas, el problema es la concentración en Santiago. Las universidades reconocen el problema. "Tendremos un aumento de cerca de un 50% de egresados en los próximos cinco años. Lo importante es su distribución, ya que hay una escasez significativa de médicos en atención primaria y en provincias, particularmente especialistas", dice el decano de Medicina de la UC, Ignacio Sánchez.

La decana de la Facultad de Medicina de la U. de Chile, Cecilia Sepúlveda, reconoce que "si continúa habiendo una gran concentración en Santiago y sólo de ciertas especialidades, habrá sobreoferta. Lo que resulta claro es que el mercado no regula adecuadamente esta situación, generando inequidad en el acceso a la salud de la población".

Para solucionar este problema, las universidades demandan mayores incentivos. ¿Cuáles? Mejorar las remuneraciones que se pagan en el sistema público, ampliar los programas de especialización y de perfeccionamiento y realizar una adecuada planificación junto con el Ministerio de Salud de los planes de formación, tomando en cuenta los cambios demográficos de la población.

El decano de la Facultad de Medicina de la U. del Desarrollo, Pablo Vial, agrega otros como "mejores condiciones laborales, oportunidades de desarrollo profesional, el contacto con pares para que la medicina se practique con una masa crítica con formación de equipos, dotar a los centros asistenciales del equipamiento y tecnología necesarios para que la atención sea más resolutiva y la constitución de redes eficientes".

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