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En la Argentina la prevalencia de las enfermedades alérgicas en sus
distintos tipos se ajusta a una cifra significativa. Si bien resulta
difícil afirmar cuál es el porcentaje total de alérgicos a nivel
nacional, de acuerdo a un reciente estudio multinacional denominado
“Estudio Internacional de Asma y Alergias en la Infancia (ISAAC, según
sus siglas en inglés)” uno de cada cinco adolescentes argentinos de
entre 13 a 14 años es alérgico, siendo la rinitis alérgica la
principal manifestación. En el mismo estudio se ha detectado que más
del 12 por ciento de los adolescentes de entre 13 y 14 años padecen
asma.
Ese estudio es parte de un programa de investigación denominado
ISAAC en el que participan médicos y científicos de 314 centros de
investigación de cerca de 106 países. Asimismo. Los proyectos que
llevan adelante son coordinados por un comité dirigido por 26
profesionales.
El coordinador nacional de ese estudio internacional fue el doctor
Carlos E. Baena-Cagnani, miembro del Comité Ejecutivo de la Alianza
Global contra las Enfermedades Respiratorias Crónicas de la
Organización Mundial de la Salud.
“Los resultados obtenidos confirman que las alergias constituyen lo que
se suele denominarse la epidemia no infecciosa del siglo XXI. Generan
un enorme impacto en los sistemas de salud y en la calidad de vida de
los pacientes. Asimismo las alergias provocan ausentismo escolar y
también laboral generando consecuencias socioeconómicas para la
sociedad en su conjunto”, afirmó Baena-Cagnani en una entrevista
concedida a la Agencia CyTA.
Alergias y cambio climático
Alergias hay muchas, al polen, al látex, a determinados frutos y en algunos casos a la penicilina. La lista es amplia.
Muchas de estas afecciones, sobre todo la rinitis alérgica, están
vinculadas con las estaciones del año. “Esto está vinculado en primer
lugar con los pólenes que liberan las plantas que al ser respiradas por
los alérgicos provocan reacciones alérgicas como estornudos, lágrimas o
líquido en la nariz, entre otras manifestaciones. Esto ocurre
generalmente al comienzo de la primavera, en el verano, pero en la
Argentina y en el resto del mundo está ocurriendo un fenómeno vinculado
al cambio climático que influye en el comportamiento de las alergias”,
señala a la Agencia CyTA Baena-Cagnani que también se desempeñó como
Presidente de la Asociación Argentina de Alergia e Inmunología Clínica
y la Asociación Mundial de Alergia.
De acuerdo con el especialista, el efecto invernadero ha incrementado
la temperatura lo que ha hecho que las plantas comiencen a polinizar
antes lo que atrae aparejada la aparición de rinitis alérgica en fechas
que no solían manifestarse.
Tabaco y alergias
Baena-Cagnani explica a la Agencia CyTA que el consumo de tabaco y
la exposición al humo de tabaco exacerba las alergias de las personas e
incluso incrementa la susceptibilidad a volverse alérgico dado que
“afecta el sistema inmunológico de las personas. Esto es preocupante si
tenemos en cuenta que muchas personas sufren los efectos del tabaco
desde temprana edad”, asegura Baena-Cagnani. Los efectos perjudiciales
del tabaco se han verificado en recién nacidos de madres que fumaron
durante el embarazo.
El experto en alergias y un equipo de colegas realizaron un estudio que
se basó en encuestas que fueron aplicadas a tres mil adolescentes de
entre 13 y 14 años en la ciudad de Salta. “Un 13 por ciento de lo niños
reconoció que fumaba y la mitad dijo que por lo menos uno de sus padres
fumaba en casa”, destaca Baena-Cagnani. Y continua: “Este trabajo
también mostró que el tabaquismo y exposición al humo de tabaco
exacerban el asma y la rinitis alérgica”. Los resultados de ese
trabajo fueron publicados a mediados de 2009 en la revista The
International Journal of Tuberculosis and Lung Disease.
Herramientas disponibles
Destacó Baena-Cagnani que hoy en día se cuenta con un arsenal de
medicamentos y de medidas de prevención que permiten que los alérgicos
vivan la vida con normalidad. “Las alergias son enfermedades de baja
mortalidad, pero deterioran la vida de las personas si no son tratadas
o bien informadas.”
“Hay fármacos preventivos y cada vez son de mejor calidad los
antihistamínicos de última generación que no suelen tener efectos
secundarios. Gracias a la tecnología y a la innovación se están
desarrollando vacunas para tratar las alergias a ácaros o pólenes,
entre otros alergenos, que pueden ser aplicadas mediante gotas
sublinguales o comprimidos. En algunos países de Europa se han
aprobado pero aún no han llegado a la Argentina”, destaca el experto
que considera que otro frente de batalla debe apuntar a un control más
exhaustivo del medio ambiente.
En este sentido, Baena-Cagnani enumera algunas medidas. “La campaña
antitabáquica debe ocupar un rol central. Argentina todavía no ha
ratificado el Convenio Marco para el Control del Tabaco (CMCT)
–impulsado por la Organización Mundial de la Salud- que recoge medidas
dirigidas a controlar la epidemia de tabaquismo. Es un tema que no se
puede dilatar más. Los pacientes alérgicos que están expuestos al humo
de tabaco tienen mayores cantidades de síntomas, no sólo de asma sino
también de rinitis y los hijos de las madres que ha fumado durante el
embarazo tienen mayor propensión a ser alérgicos. Asimismo es necesario
realizar una intensa campaña para controlar la emisiones de los gases
industriales y de los medios de transporte que agudizan tanto las
enfermedades respiratorias incluyendo las alérgicas debido a la mayor
reactividad del aparato respiratorio”, enumera.
Por otra parte, el especialista en alergia afirma que es preciso
realizar una intensa higiene y ventilación en los hogares para que no
proliferen el polvo, los ácaros, los hongos y otros elementos
potencialmente alergénicos. “Es importante que la comunidad médica y la
sociedad toda estén bien informadas sobre este tema porque en general
las enfermedades respiratorias y las alergias están subdiagnosticadas y
por lo tanto subtratadas. En otras palabras hay menor diagnóstico y
menor tratamiento del que debería haber”, concluye Baena-Cagnani quien
presidió el XXI Congreso Mundial de Alergia realizado a fines del año
pasado en Buenos Aires y que reunió a más de 5 mil alergólogos,
neumonólogos, otorrinolaringólogos, médicos clínicos y de familia,
pediatras y gerontólogos, entre otras especialidades.
¿Qué es la alergia?
La alergia es una reacción desmedida del sistema inmunológico. “El
sistema inmunológico tiene por finalidad defendernos, es el que produce
los anticuerpos, es el que ayuda a los seres humanos a defenderse de
los virus y de las bacterias, entre otros factores, pero a veces ese
sistema en los sujetos susceptibles -que ya tienen una carga genética
que los predisponen- reacciona excesivamente y entonces agrede al
organismo en el sentido de las enfermedades alérgicas”, explica el
doctor Carlos Baena-Cagnani, miembro del Comité Ejecutivo de la Alianza
Global contra las Enfermedades Respiratorias Crónicas de la
Organización Mundial de la Salud.
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