La laringe es la responsable, en gran medida, de la voz, un recurso de gran importancia para los seres humanos ya que es el medio de comunicación y interrelación principal entre nosotros. Se estima que entorno al 5% de la población puede presentar problemas relacionados con la misma. Si bien la mayoría de las consultas son por procesos benignos, muchos asociados a colectivos laborales como profesores, comerciales, etc… existe un porcentaje de trastornos de la voz de origen cancerígeno.

El cáncer de laringe es el tumor maligno más frecuente de los tumores de cabeza y cuello, siendo España uno de los países  con mayor incidencia de todo el mundo, ya que supone entre el 2.2 y el 4.8% de todos los cánceres nuevos diagnosticados. Más frecuente en los hombres, está aumento su incidencia en la mujer en los últimos años debido en gran parte por el aumento del tabaquismo en este colectivo

Factores de riesgo

El factor de riesgo principal es el tabaco, así pues los fumadores pueden tener un riesgo 7 veces mayor de lesiones precancerosas, se estima que entorno al 15% de los fumadores de 1 paquete al dia desarrollaran cáncer de laringe. Comparado un grupo de personas que nunca ha fumado con otro grupo de fumadores de más de 30 cigarrillos al día, el riesgo aumenta cuatro veces en este último grupo.  El alcohol sólo, o en combinación con el tabaco, es un factor carcinogénico importante. El riesgo de los bebedores es superior al de los no bebedores. Además, el alcohol es un potenciador de la acción del tabaco por lo que el consumo combinado tabaco- multiplica aún más el riesgo de desarrollar cáncer.

Síntomas

El cáncer de laringe afecta mayoritariamente a las cuerdas vocales (región glótica) de ahí que el síntoma inicial y principal sea la alteración de la voz (disfonía). Según el tamaño del tumor también puede cursar con tos, sensación cuerpo extraño, dolor, alteraciones deglución y  dificultad para respirar. Es por dicha razón que en pacientes fumadores con alteraciones de la voz de tres semanas de duración se recomienda un control por el especialista en Otorrinolaringología.

Diagnóstico precoz y tratamiento

El cáncer de laringe puede ser detectado de manera rápida en la consulta médica ya que mediante pruebas endoscópicas puede ser visualizado por el otorrinolaringólogo. Son pruebas no dolorosas, de fácil y rápida realización que no precisan de preparación previa. El diagnóstico precoz en el cáncer de laringe es de importancia capital pues permite la aplicación de técnicas quirúrgicas (fundamentalmente Microcirugía LASER) con resultados de curación superiores al 90% y que además preservan una buena función vocal. A medida que vamos avanzando en el tamaño y estadiaje de los tumores, los tratamientos pasan a ser más agresivos, en muchas ocasiones comportando la pérdida de la voz, y las tasas de supervivencia, disminuyen, llegando a ser inferiores del 15% a los 5 años.

Así pues, en relación al cáncer de laringe el mejor tratamiento es la prevención evitando factores de riesgo. En pacientes fumadores insistir en los signos de alarma consultando de manera precoz al especialista en Otorrinolaringología ante cualquier alteración de la voz de duración superior a las 3 semanas.

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