La central térmica alimentada por carbón que inaugurará el gobierno argentino en la provincia patagónica de Santa Cruz causará enfermedades respiratorias, coronarias y cáncer de pulmón, advirtió un médico experto en el tema, quien alertó que los niños y ancianos serán los más afectados.

El neurólogo estadounidense Alan Lockwood, especialista en impactos del carbón en la salud y en el medio ambiente, explicó que el humo que emana ese tipo de usinas contiene partículas tóxicas, muy nocivas para la salud.

Lockwood es integrante de la organización premiada con un Nobel de la Paz en 1985 Médicos para la Responsabilidad Social y está en Argentina invitado por Greenpeace para alertar sobre las consecuencias negativas de la usina de Río Turbio.

En diálogo con ANSA, Lockwood advirtió que el daño al medio ambiente es inmediato y que la población que se expone a largo plazo a este tipo de emanaciones puede padecer cáncer y asma, entre otras enfermedades graves.

Desde que el gobierno del ex presidente argentino Néstor Kirchner anunció en 2004 la creación de la usina en la localidad santacruceña de Río Turbio, organizaciones como Greenpeace alertaron sobre los riesgos.

El gobierno argentino argumenta que la tecnología que se empleará es de última generación por lo que la contaminación será mínima, pero Lockwood descartó esa explicación porque "incluso la tecnología más moderna contamina porque seguirá habiendo óxido de azufre, mercurio y no se puede detener de ningún modo las emisiones de dióxido de carbono".

Los desechos del proceso de combustión de carbón también son muy dañinos para la población y todavía las autoridades argentinas no explicaron el plan para eliminar las cenizas, lo que preocupa a parte de los habitantes de Río Turbio y a organizaciones ambientales.

Lockwood comentó que paradójicamente, "cuanto más eficaces son los sistemas de control de contaminación, mayor es la cantidad de toxinas que salen con las cenizas y donde éstas se almacenan hay contenido de arsénico, cobalto y selenio, causantes de cáncer y diabetes. Además esos contaminantes se cuelan en el agua que la gente bebe".

En Estados Unidos hay muchas usinas de carbón activas y "a falta de un control eficaz en algunas deciden utilizar las cenizas en la mezcla de materiales para la construcción, inclusive de escuelas y de pistas atléticas", dijo el neurólogo estadounidense, quien alertó que esas prácticas pueden resultar muy dañinas para las personas expuestas a esos contaminantes.

Río Turbio tiene una población de alrededor de 6.500 habitantes (censo 2001). Muchos están a favor de la usina porque se convertirá en una fuente de trabajo para las familias, pero Lockwood opinó que "los gobiernos son quienes deben ayudar a las personas a hacer la transición entre lo que conviene en el momento y lo que va a convenir para las generaciones futuras".

Una alternativa propuesta por organizaciones y respaldada por Médicos para la Responsabilidad Social es generar energía a través de turbinas eólicas, posibles en territorios como la Patagonia argentina, por los vientos.

Las turbinas eólicas evitarían daños a la salud, al medio ambiente y también se convertirían en fuentes de trabajo para la población con una nueva formación para los mineros.

Por su experiencia Lockwood sostuvo que "lo que ocurre en todos lados es que las compañías interesadas en construir centrales tienen el dinero para influir en las decisiones gubernamentales, en cambio las personas que se enferman no tienen una voz única para hacerse oír".

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