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“En Chile existe una falencia muy grave de profesionales expertos en la salud visual, lo cual se ha traducido en tasas de ceguera muy alta, de aproximadamente 282 mil ciegos, según una encuesta nacional de salud del año 2004”.

De este modo se refirió el presidente del Colegio de Ópticos y Optómetras de Chile, Max Schilling, a la situación actual de la salud visual en Chile. Esto, en el marco del Día Mundial de la Visión, que celebra cada 14 de octubre la OMS y que este año tiene como tema central la importancia del acceso igualitario a la salud ocular.

Según Schilling, “del total de ciegos en el país, 160 mil no deberían estar en esa condición, lo que se produce especialmente porque los chilenos más pobres no tienen acceso a atención. Las personas del segmento ABC1 tienen una tasa de ceguera de 1,1%. En el segmento E, o sea, en el más pobre, es seis veces mayor, alcanzando al 6,5%”.

Consultado respecto a donde hay mayor falta de especialistas, el profesional aseguró que “hay escasez principalmente en las zonas rurales y en ciudades más pequeñas. El 70% de los oftalmólogos están concentrados en Santiago, Viña del Mar-Valparaíso y Concepción. Además, hay 165 de estos profesionales en el sector público, de un total de solo 650, mientras que el 30% de los oftalmólogos atiende al 70% de la población”, aseveró.

Respecto a las razones del rechazo del ejercicio del optómetra en Chile por parte del Colegio de Oftalmólogos, Max Schilling fue enfático en asegurar que ello se debe a que actualmente existe “un oligopolio por parte de la Sociedad Chilena de Oftalmología, la cual obtiene rentas económicas extraordinarias, precisamente por esa condición”.

Por último, Max Schilling señaló que el Consejo Mundial de Optometría ha seguido con interés el problema de salud visual que aqueja a nuestro país y la discusión que se ha generado en torno a la escasez de profesionales en esta área. Es por eso que su presidente, George Woo, solicitó a las entidades de salud más importantes a nivel mundial que apoyen la legalización de la optometría en Chile. Esto, a través de una carta enviada a la Directora General de la OMS, Margaret Chan, de la Organización Panamericana de la Salud, Dra. Mirta Roses, y al Director Ejecutivo de la Agencia Internacional para Prevención de la Ceguera Visión 2020, Peter Ackland, en la que manifestó: “A nivel mundial los optómetras juegan un papel importante en la salud visual y ocular (…) Hoy, Chile tiene la oportunidad de convertirse en líder regional y mundial en la legalización de la Optometría, la cual ofrecerá a la población chilena un mayor acceso a los servicios de salud visual eficaces y rentables”.

A lo anterior se suma que Chile será país sede del XX Congreso Latinoamericano de Optometría y Óptica, CLOO 2010, que se realizará el próximo 21, 22 y 23 de Octubre de 2010 en Viña del Mar. El Congreso reunirá a los más destacados profesionales de la optometría, entre ellos George Woo, presidente del Consejo Mundial de Optometría, Vic Connors, ex presidente del Consejo Mundial de Optometría y Juan Vázquez, presidente de la Asociación Latinoamericana de Optometría y Óptica.

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