La innovadora técnica, que recién ha comenzado a aplicarse en Estados Unidos, permite a los pacientes una rápida recuperación y retomar sus actividades en una semana. La intervención fue realizada por el equipo de cirugía de columna de la Asociación Española y contó con el asesoramiento de un grupo argentino que trabaja en este procedimiento desde hace dos años.

El director del equipo uruguayo, el cirujano Miguel Karsaklián, dijo que la colocación de la prótesis metálica significa un "cambio conceptual radical" en lo quirúrgico para el tratamiento de los discos enfermos en pacientes jóvenes. "Hasta ahora lo que hicimos siempre fue fusionar, pegar las vértebras entre sí, y de ese modo calmar indirectamente el dolor generado. Pero este procedimiento genera un cambio radical, porque lo que se busca es sacar ese disco enfermo definitivamente y sustituirlo por una prótesis que le vuelve a dar el movimiento perdido a la vértebra", describió el especialista.

El reemplazo permite además evitar la degeneración precoz de los discos vecinos al disco que está afectado. La técnica además acorta drásticamente los plazos de recuperación. Mientras la tradicional cirugía de fusión le implica al paciente la utilización de yeso y corsé por un lapso de seis meses, con el nuevo procedimiento la movilidad se establece desde el momento en que se introduce la prótesis, puesto que ésta se adhiere inmediatamente al hueso. Otra de las características de la técnica es que es mínimamente invasiva. "La cirugía se hace mediante un microabordaje por vía abdominal, y tiene la ventaja de que deja la espalda virgen para tratamientos futuros", explicó Karsaklián, que dirige el equipo de cirugía de columna de la Asociación Española.

INMOVILIZADAS. Las pacientes operadas rondan los 30 años. Una trabajaba en OSE y la otra en un centro comercial, pero ambas debieron dejar de trabajar en virtud de los efectos del cuadro de lumbalgia que padecían.

Además, tras cuatro a cinco años de evolución, ya no estaban respondiendo a los tratamientos con medicación. Una de las pacientes, que fue operada en la mañana de ayer, ya estuvo en condiciones de caminar por los pasillos del sanatorio durante la tarde. La evolución clínica en los países en donde se ha aplicado ha marcado un gran cambio en la calidad de vida de los pacientes.

"En principio esta es una técnica para pacientes jóvenes. Cuanto más joven se es y menos discos degenerados se tienen, es mejor candidato para esta intervención", narró Karsaklián. En este caso, se trata de pacientes que sufren precozmente una enfermedad degenerativa discal. "La causa de por qué un disco está degenerado a los 30 años hoy sabemos que es genética. Hay gente que a los 60 años tiene sus discos indemnes, mientras que hay otros que a los 15 o los 16 años tienen discos degenerados", explicó el cirujano.

La prótesis metálica implantada es de marca Medtronic. Es un dispositivo que tiene un costo de U$S 8 mil. Ezequiel Giménez, el jefe del equipo argentino del Hospital Cosme Argerich, que asesoró a los técnicos, apuntó que los "estudios biomecánicos" de este tipo de prótesis avalan una duración de 35 años.

Por su parte, Karsaklián remarcó que la lumbalgia es una de las causas más frecuentes de consulta ortopédica. Por eso, espera que la técnica tenga una buena aplicación en el futuro.

Claves

Las personas con degeneración de disco en la columna lumbar tienen en ocasiones un dolor crónico y discapacitante de la espalda baja.

La mayoría de los pacientes son tratados sin cirugía, con medicamentos, inyecciones o fisioterapia. Si el dolor persiste, esas personas necesitarán ser operadas.

La cirugía más usada es la de "fusión", pero tiene desventajas: la capacidad de cicatrización es variable, la tasa de éxito llega sólo al 80 por ciento y además limita los movimientos. Por eso, el desarrollo del disco artificial es muy prometedor.

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