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De hecho, la DHEA es, junto con la testosterona (la hormona masculina por excelencia) y las vitaminas antioxidantes, el principal ingrediente de los cócteles que tan de moda se han puesto en los últimos tiempos para frenar el deterioro físico asociado al envejecimiento.

A medida que vamos cumpliendo años, la presencia de estos compuestos en el organismo va siendo menor progresivamente. De esta forma, muchos investigadores pensaron que devolviendo éstos a sus niveles 'de' 'juventud', muchos de los trastornos asociados al paso del tiempo (alteraciones en el metabolismo de la glucosa, pérdida de masa ósea, bajada de la forma física en general...) se ralentizarían.

Pues bien, según un estudio publicado esta semana en 'The New England Journal of Medicine', esta hipótesis no es cierta. La investigación se llevó a cabo durante dos años, con hombres y mujeres mayores de 60 años que ya presentaban un déficit notable de testosterona y DHEA.

De manera aleatoria fueron divididos en dos grupos a los que se les administró, bien un compuesto elaborado a base de estas hormonas 'rejuvenecedoras', bien un placebo. Al finalizar el seguimiento, no había diferencias ni en cuanto a la capacidad aeróbica (un indicador de la forma física y de la capacidad de esfuerzo) ni en lo referente a la resistencia a la insulina.

Según parece, sí se produjo una elevación de la masa magra en detrimento de la proporción de grasa, pero este efecto no se tradujo en un mejor tono ni en un aumento de la masa muscular de ninguno de los participantes.

Por otra parte, y aunque se apreció una ligera subida de la masa ósea, lo cierto es que no fue lo suficientemente significativa como para recomendar la terapia 'antiaging' para tratar la osteoporosis. «Para ello hay medicamentos en el mercado, como los estrógenos o los bifosfonatos que cumplen esta función perfectamente», escriben los autores en sus conclusiones.

En definitiva, y a pesar de que el tratamiento con DHEA y testosterona no produjo ningún efecto secundario adverso ni provocó problemas de salud, lo cierto es que los científicos no se muestran partidarios de emplear esta terapia, ya que en algunos trabajos anteriores se ha observado que la administración exógena de hormonas masculinas puede acarrear un aumento del riesgo de sufrir determinados tumores, como el de próstata.

«Dos años pueden no ser suficientes para detectar indicadores de este proceso tumoral, como el aumento del PSA [antígeno específico de la próstata] o el agrandamiento de dicha glándula», reza la investigación. En este sentido, el editorialista, Paul Stewart de la Universidad de Birmingham (Reino Unido), coincide con los autores en señalar que las consecuencias del uso prolongado de cualquiera de estas sustancias (testosterona y DHEA) o la administración de dosis mayores a las que se usaron en el trabajo (75 miligramos diarios) todavía son una incógnita.

No obstante, Stewart admite que la búsqueda de la eterna juventud no tiene visos de frenarse y que, por lo tanto, seguramente la DHEA seguirá usándose de forma inapropiada. Por ello, insta a la FDA (la agencia del medicamento estadounidense) a que persiga a los que vendan esta hormona alegando cualidades rejuvenecedoras o terapéuticas, puesto que la ciencia no lo ha demostrado aún.

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