Un equipo de cirujanos británicos llevará a cabo el primer trasplante panfacial -de toda la cara- que se lleva a cabo en el mundo.
El Comité de Ética de los servicios de salud del Reino Unido dio permiso al equipo del Hospital Royal Free en Londres para llevar a cabo la operación pionera en los próximos meses.
En noviembre pasado una mujer en Francia fue la primer persona que recibió un trasplante facial parcial. 

La mujer, que había sido atacada por un perro, recibió parte de una nariz, labios y mentón.

Pero ahora, los cirujanos británicos planean trasplantar toda una cara, incluida la piel, grasa subyacente y vasos sanguíneos.

"Es una operación muy compleja, tanto por la técnica quirúrgica como por el control del paciente posterior a la operación", dijo a BBC Ciencia el doctor Pedro Vidal García-Huidobro, vicepresidente de la Sociedad Chilena de Cirugía Plástica y Reconstructiva.

Selección

Hasta ahora no se ha seleccionado al paciente pero se informa que ya hay una lista de unos 30 candidatos.

El profesor Peter Butler, quien dirigirá la operación, dijo sentirse "encantado" por la noticia pero agregó que éste es sólo el principio del proceso.

La mujer francesa recibió el primer trasplante parcial de cara.

Los cirujanos están analizando a los candidatos que cumplen el criterio de selección para la operación.

El criterio incluye que el paciente tenga una desfiguración panfacial, que significa que toda la cara resultó afectada por una lesión, por ejemplo s quemaduras graves que se extienden hacia el cuero cabelludo o las orejas.

"Es probable que estos pacientes ya hayan sido sometidos a cirugía reconstructiva" afirma el profesor Butler.

"Quizás ya han tenido 50 o 70 operaciones reconstructivas y no hay nada más que la cirugía reconstructiva pueda ofrecerles", agrega.

"Pero también es probable que sufran el problema de integración a la sociedad, o de no poder caminar por las calles sin que alguien se quede mirándoles".

"Todo lo que esta gente quiere -dice el cirujano- es ser normal".

"Pero es sumamente importante que seleccionemos al paciente correcto", señala.

Procedimiento

La operación requerirá extraer de un donante la piel, grasa, cuatro venas y cuatro arterias.

Posteriormente la cara será reconectada al paciente receptor en un procedimiento que durará varias horas.

"La cara es el lugar del organismo donde existen más músculos juntos que hacen cosas diversas" señala el doctor Pedro Vidal.

"Entonces la operación requerirá unir cada uno de los nervios que lleva cada uno de esos músculos, pero además de eso, se deberán unir todos los vasos sanguíneos", agrega.

"Pero quizás los elementos más difíciles de un trasplante son los tratamientos que requerirá el paciente para el resto de su vida para frenar la inmunidad y evitar el rechazo del nuevo tejido", dice el médico.

Los cirujanos afirman que el receptor de un trasplante panfacial se verá diferente al donante, debido a la forma facial y estructura ósea.

Pero tal como señala el doctor Pedro Vidal, uno de los aspectos más importantes que se debe considerar es el impacto psicológico que tendrá este trasplante en el paciente.

Es por eso, dicen, que los candidatos serán sometidos a varios análisis para ver como responden a es impacto psicológico.

"Un trasplante panfacial es muy diferente de un trasplante parcial y la persona sin duda despertará de la operación con una cara distinta", afirma el cirujano chileno.

"El rechazo que puede producir el cambio en el aspecto de la cara puede ser muy difícil de manejar", agrega.

"Así que el candidato tendrá que ser una persona psicológicamente muy estable, joven, y alguien en quien pueda confiarse que tomará sus medicamentos antisupresores por el resto de su vida", afirma.