La noticia, destapada por el estudio 'Women's Health Initiative', de que la terapia hormonal sustitutiva (THS) aumenta el riesgo de cáncer de mama, enfermedad cardiovascular e ictus provocó que muchas mujeres abandonaran su uso. Entonces comenzó la búsqueda, hasta ahora poco fructífera, de un tratamiento que pudiese reemplazar de forma eficaz a la THS en el manejo de los síntomas vasomotores de la menopausia.

"Probar la seguridad y eficacia de múltiples tratamientos en ensayos clínicos como HALT tiene una importancia crítica para ayudar a las mujeres de mediana edad y a sus médicos en la toma de decisiones", ha explicado Richard J. Hodes, director del Instituto Nacional de la Edad de EEUU.

Para tratar de arrojar algo de luz sobre estas cuestiones, los Institutos Nacionales de Salud de aquel país pusieron en marcha este ensayo de 12 meses de duración en el que participaron 351 mujeres entre 45 y 55 años divididas en cinco grupos de estudio en función del tratamiento asignado: 'Cimicifuga racemosa', un suplemento multiherbal, el mismo suplemento y consejos para aumentar la ingesta de productos ricos en soja, THS o placebo.

Varapalo a la 'Cimifuga racemosa'

Los resultados del HALT indican que entre el placebo y las terapias herbales no existe ninguna diferencia significativa en cuanto al tratamiento de los síntomas del climaterio, mientras que la terapia hormonal siempre demostró ser superior al placebo en todos los análisis realizados.

"En este estudio, ninguna de las tres terapias herbales tuvo efectos clínicos reseñables sobre los síntomas estudiados", señalan los autores, que aparece en la revista 'Annals of Internal Medicine'. A pesar de los resultados, señala Ruth L. Kirschstein, directora del Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa, "este ensayo subraya la importancia de investigar qué funciona y qué no".

La mayor damnificada es la 'Cimicifuga racemosa', muy popular en el manejo del climaterio, ya que "queda claro que no es eficaz", según el estudio. Sin embargo, los datos recogidos en cuanto a la soja no son concluyentes ya que la mayor parte de las mujeres asignadas a ese grupo no alcanzaban la ingesta mínima de esta leguminosa.

La buena noticia, según el editorial que acompaña al estudio, es que se ha comprobado que la gravedad y frecuencia de los sofocos y sudores nocturnos se reduce considerablemente de forma espontánea en un periodo de 12 meses.

Este fenómeno se debe en parte, según los autores, a que estos síntomas responden bien a los remedios inocuos y a que con el paso del tiempo se suavizan notablemente. No en vano, las participantes del grupo del placebo sufrían un 30% menos estos episodios al final del ensayo, comparado con el inicio.

Por ello, en los casos en los que la sintomatología no es muy molesta, "es importante transmitirle a esa mujer que en seis o 12 meses probablemente mejorará", señala Carol M. Mangione, de la facultad de medicina de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) y autora del editorial

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