Las hormonas de una mujer afectan zonas específicas del cerebro denominadas sistemas de recompensa, según informaron investigadores que participaron de un estudio cuyos hallazgos podrían ofrecer pautas sobre el tratamiento del abuso de sustancias y desórdenes de la conducta.
Una investigación con mujeres que jugaron con una máquina tragamonedas mostró que las respuestas del cerebro de las participantes cambiaban con anticipación a las retribuciones efectivas, dependiendo de la fase de sus ciclos menstruales.

Esto ayudaría a explicar otros estudios que demostraron que la cocaína y las anfetaminas impactan más en las mujeres durante una fase del ciclo de fertilidad y la menor vulnerabilidad, en comparación con los hombres, a la esquizofrenia, explicaron los expertos.

"Esto demuestra por primera vez que (...) las hormonas femeninas afectan el sistema de recompensa de modos muy específicos durante momentos determinados del ciclo" menstrual, dijo la doctora Karen Berman, del Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos, quien trabajó en el estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences.

"Es interesante especular que esto tendría ventajas evolutivas y afectaría las conductas que otros estudios mostraron que se modificaban por los ciclos", agregó Berman.

Por caso, las mujeres no sólo serían más susceptibles al abuso de drogas en ciertos momentos, sino que además encontrarían rasgos faciales en los hombres más atractivos en determinados momentos del ciclo, explicó la experta.

No obstante, esto no implica que las mujeres sean más emocionales o vulnerables a las hormonas que los hombres, resaltó la investigadora.

"Creo que es importante recordar que esta no es la única cosa que sucede en el cerebro de las mujeres", dijo Berman durante una entrevista telefónica.

"Tenemos áreas regulatorias muy importantes y mecanismos homeostáticos que nos mantienen bajo control, funcionando, focalizadas, productivas", dijo Berman, quien añadió: "Odiaría que este trabajo se interprete en un modo que se nos vea como dependientes del llamado de las hormonas porque no creo que sea el caso".

Berman, que trabajó con el doctor Jean-Claude Dreher, del centro francés de investigación científica CNRS y otros colegas, empleó resonancias magnéticas o IRM para obtener imágenes en tiempo real de la actividad del cerebro de 15 mujeres.

Las mujeres jugaron hipotéticamente en una máquina tragamonedas, con pagos de 10 y 20 dólares.

Diferentes zonas del cerebro se activaron anticipadamente a un pago -recompensa- según la fase del ciclo menstrual en que se encontraban las participantes.

Por ejemplo, durante la fase folicular media, que se produce entre cuatro y ocho días después de iniciado el sangrado menstrual, la corteza orbitofrontal y la amígdala del cerebro estuvieron más activas.

En esa etapa, se produce estrógeno pero los niveles de progesterona son bajos.

Berman dijo que es demasiado pronto para ligar los resultados a conductas específicas.

Si bien las hormonas también afectan el cerebro de los hombres, lo hacen de un modo diferente, dijo Berman, cuyo equipo no investigó a hombres en este estudio.

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