Una semana antes de que los jueces den su veredicto, 'New England' analiza el litigio que enfrenta a la compañía suiza contra el Gobierno indio, un asunto que ha suscitado un enorme interés dentro y fuera del gigante asiático, una de las principales potencias económicas emergentes junto con China.

Según las ONG el juicio podría condicionar el acceso a medicamentos esenciales en los proyectos que llevan a cabo en países pobres.

Por ejemplo, el 84% de los fármacos -principalmente antirretrovirales- utilizados en los proyectos de Médicos Sin Fronteras, una de las impulsoras de la iniciativa, son copias realizadas por farmacéuticas indias. Para evitar el colapso de este sistema paralelo de producción y distribución de medicamentos, al margen de las leyes de patentes, las ONG reclaman a Novartis que retire la demanda y que los laboratorios indios conserven su derecho de copia.

Frente a estos argumentos, la compañía farmacéutica suiza defiende la protección de la innovación y asegura que los jueces determinarán si la interpretación que hacen del caso, donde se juzga si la ley local de patentes es demasiado restrictiva, es la correcta.

En el artículo de 'New England', firmado por la profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad de Pittsburg Janice M. Mueller, se apoyan las tesis de Novartis y al mismo tiempo se minimizan las consecuencias del juicio en el acceso a medicamentos esenciales, el principal argumento de las ONG.

"Al margen del resultado, el sistema se beneficiará del análisis judicial", reza el texto. "E incluso si Novartis finalmente obtiene la patente en India de Glivec [un fármaco para un tipo poco común de leucemia cuya solicitud de patente supuso el comienzo de la disputa legal], las actuales salvaguardas dan al gobierno múltiples opciones para asegurar al acceso a éste y otros fármacos que salvan vidas", concluye Mueller.

India, 35 años al margen del sistema de protección intelectual

Después de 35 años al margen del sistema de propiedad intelectual de fármacos, en 2005 India aprobó una nueva ley que contempla la patente de medicamentos. Hasta entonces, las compañías locales podían copiar los nuevos fármacos tan sólo alterando mínimamente su proceso de fabricación.

Este sistema permitió el desarrollo de una potente industria farmacéutica local que figura como la cuarta del mundo según su volumen. De acuerdo con un informe publicado en 'Nature', en India se calculan unas 20.000 compañías fabricantes de medicamentos, dedicadas casi de forma exclusiva al desarrollo de copias (versiones al margen de las leyes internacionales sobre patentes) y genéricos (fórmulas legales de fármacos en los que ha expirado la patente).

"Con la aprobación en 2005 de la nueva ley de propiedad intelectual, tras el ingreso del país asiático en la Organización Mundial de Comercio, el sector está obligado a reestructurarse. La mayoría de las compañías carecen de los recursos para hacer su propia investigación y están peleando por pequeñas piezas del mercado de genéricos", señala el artículo de 'Nature'.

Esta transición es uno de los fondos de la disputa legal que se resolverá el 15 de febrero en los tribunales indios.

Novartis ha demandado a la Oficina de Patentes por negar el registro de Glivec, un icono de las nuevas terapias contra el cáncer, y también al Gobierno indio por las cláusulas restrictivas de la legislación. Al cabo de dos años de la entrada en vigor de la nueva ley, sólo se ha concedido la patente a un producto farmacéutico, desarrollado por Hoffmann-La Roche.