Cerca de 3.000 sudafricanos van a participar en una investigación para
poner a prueba una posible vacuna contra el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). La
vacuna, que lleva el nombre de MRKAd5 HIV-1, ha sido desarrollada por la multinacional
Merck.
El ensayo será llevado a cabo por la Iniciativa Sudafricana para la Vacuna contra el Sida
(SAAVI) y la Red Internacional de Pruebas de la Vacuna contra el Sida (HVTN). El SAAVI ha
informado en un comunicado que los 3.000 voluntarios serán reclutados en cuatro
provincias sudafricanas y los centros de coordinación serán instalados en cinco
localidades, incluidas Ciudad del Cabo y Soweto.
Se trata de la prueba de una vacuna más extensa que se realiza en
todo el continente. Fuentes de la institución han indicado que, de
momento, las primeras dosis se aplicaron hace dos semanas en Soweto. La
posible inmunización ya ha sido probada en América, Australia y algunos
países de África. Sin embargo, Sudáfrica será el país del continente
donde más gente será sometida a la prueba.
"La prueba que se hará en Sudáfrica es un paso significativo y apasionante
en la búsqueda de una vacuna eficaz contra el sida", ha expresado en el
comunicado del SAAVI el presidente del Consejo de Investigación Médica
de Sudáfrica, Anthony MBewu.
Requisitos de los participantes
Los voluntarios que participen en el ensayo tendrán entre 18 y 35 años,
ninguno de ellos puede estar infectado con el VIH y tiene que ser
activo sexualmente. Por su parte, las mujeres no pueden estar
embarazadas.
Todos ellos recibirán información sobre las características de la prueba y también podrán acceder a tratamiento para evitar infecciones sexuales durante el estudio, incluida la circuncisión, que se ha demostrado que puede reducir los riesgos de contagio.
A parte de ellos se les administrará un placebo y al resto las dosis
de la vacuna en pruebas, que está elaborada con un adenovirus, un virus
que causa enfermedades respiratorias y que ha sido modificado para que
no puedan generar esos males.
La vacuna adenovírica transporta tres genes del VIH pero no contiene virus de la inmunodeficiencia en estado activo, por lo que no puede infectar al portador con esa enfermedad.
"La esperanza es que estos genes de VIH puedan inducir en el sistema
inmune una respuesta contra el VIH en el cuerpo humano produciendo
células que estén programadas para reconocer y matar las células que
están infectadas con el VIH", dice el comunicado.
Un sitio único
La prueba a larga escala de la posible vacuna lleva el nombre de
‘Phambili’, un término en lengua xhosa que significa "ir hacia
delante". "Sudáfrica es una excelente elección para esta prueba",
afirma la investigadora Glenda Gray, de la Universidad de
Witwatersrand, en Johannesburgo, el principal centro de estudios de
Sudáfrica. "Aunque hay numerosos países con niveles similares de
infección (con el virus del sida), Sudáfrica es único por su buena
infraestructura clínica", agrega.
Más de cinco millones de habitantes de Sudáfrica (el 11% de la población)
están infectados con el VIH. Ha habido pocos cambios en los últimos
años sobre la evolución de la enfermedad. La prueba cuenta con la
autorización del Gobierno de Pretoria y se llevará a cabo con la ayuda
de expertos estadounidenses.
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