El 80% de los pacientes con VIH tienen también la infección por herpes
simple, un virus de transmisión sexual. Investigadores de la Escuela de
Londres de Medicina Tropical e Higiene junto con las universidades de
Montpelier (Francia) y Burkina Faso han demostrado que el tratamiento
contra el herpes simple reduce la cantidad de VIH en la sangre y en las
secreciones vaginales en las personas coinfectadas por ambos virus. Por
tanto, también disminuye el riesgo de que transmitan el virus del sida.
Hasta ahora se sabía que los individuos que padecen herpes simple genital tienen un riesgo tres veces superior de contraer el VIH
por contacto sexual y que el herpes aumenta la replicación del VIH en
el organismo. Sin embargo, se desconocía lo que estos investigadores
acaban de descubrir: que el tratamiento contra el herpes simple tiene
un efecto positivo a la hora de controlar la infección por VIH. Se
trata de un hallazgo muy importante para frenar la epidemia de sida,
especialmente, en países de África, indican.
El trabajo que pone esto de relieve se publica en la revista 'New England Journal of Medicine' y consistió en un ensayo doble ciego en Burkina Faso entre 140 mujeres con VIH
que recibieron tratamiento con valacyclovir (500 miligramos dos veces
al día), un fármaco que se utiliza contra el herpes virus genital. Las
pacientes fueron seguidas durante 24 semanas (las 12 primeras
recibieron valacyclovir y las siguientes un placebo).
Para el doctor Nicolas Nagot, de la Escuela londinense y uno de los
autores del estudio, "los resultados obtenidos son muy excitantes,
porque hemos mostrado cómo el tratamiento contra el herpes reduce
significativamente la cantidad de VIH en las secreciones genitales y en la sangre
y estos efectos perduran a lo largo del tiempo". Este hecho reduce
asimismo las posibilidades de transmitir el VIH por vía sexual.
Según los investigadores, su descubrimiento podría tener importantes
implicaciones para la salud pública y la práctica clínica y
repercusiones para el control de la epidemia de sida, sobre todo en
países donde el tratamiento antirretroviral no está accesible para toda
la población. No obstante, señalan que los resultados deben confirmarse
ahora con más estudios.
Dos virus aliados
El editorial que acompaña a la investigación, firmado por el
virólogo Lawrence Corey, de la Universidad de Washignton (EEUU), incide
en la alta frecuencia con que el virus del herpes simple acompaña al
VIH y cómo facilita su propagación.
Según este comentario, el trabajo que demuestra que el tratamiento
contra el herpes consigue reducir la replicación del VIH es
verdaderamente importante, ya que la coinfección alcanza a entre el 30% y el 70% de los europeos y entre el 50% y el 90% de los africanos.
Por tanto, la mayoría de los casos de VIH adquiridos sexualmente en
el mundo han contraído también el virus del herpes. De hecho, la
infección por el herpes simple fue una de las primeras enfermedades
oportunistas que se detectaron tras el descubrimiento del VIH, hace 25 años. Muchos trabajos han mostrado la relación que existe entre la infección por herpes y el mayor riesgo de contraer el VIH.
La cuestión importante a la hora de interpretar la repercusión de
este trabajo, escribe Corey, es si el uso de la terapia contra el
herpes de forma rutinaria beneficiará, además de a los pacientes, al
resto de la comunidad al reducir la transmisión del virus de la
inmunodeficiencia humana.
Lo que sí deja claro el estudio realizado en Burkina Faso son los
beneficios potenciales de realizar el screening sistemático de la
infección herpética genital a los pacientes con VIH para su posterior
tratamiento. El editorial concluye recomendando a los clínicos la incorporación de esta práctica (detección sistemáticas del herpes genital a los seropositivos) con vistas al tratamiento del mayor número de pacientes.
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