La enfermedad de Alzheimer es de origen genético en más del 80% de los casos, afirmó este lunes un nuevo estudio sin precedentes que se basa en una muestra de casi 12.000 gemelos. El estudio dirigido por una profesora de la Universidad de California del Sur en Los Angeles (USC), Margaret Gatz, con la participación de investigadores sueco y estadounidenses, pone en duda una de las teorías sobre los dos tipos de Alzheimer que se estudian: la "esporádica", supuestamente causada por razones ambientales. La investigación que se inclina por la teoría denominada "Familiar" con raíces genéticas, se basó en un examen de personas que habían sido descritos como pacientes con Alzheimer causado por razones ambientales. "Y verificamos la importancia de los factores genéticos. Descubrimos que la influencia de estos factores genéticos es extremadamente importante", declaró la jefa de la investigación Gatz.

"Esto pareciera indicar que existe una causa genética" de la enfermedad, lo que tampoco quiere decir que "el ambiente no sea importante", pues factores externos como las infecciones pueden detonar la enfermedad. "Nuestras conclusiones confirman las altas estimaciones se había realizado anteriormente. Lo importante es que nadie contó antes con un semejante número" de sujetos en estudio, agregó la investigadora.

Esta investigación se inició en 1998 con una muestra de 11.884 parejas de gemelos suecos con más de 65 años. Es por ello que el estudio contó con la colaboración de las universidades suecas de Göteborg, Jönköping y el Karolinska Institutet, además de las universidades estadounidenses USC, la Universidad de California en Riverside y la Universidad de Florida del Sur. La totalidad de esta investigación será publicado en la edición de febrero de "Archives of General Psychiatry", un diario de la Asociación Médica estadounidense.

La enfermedad de Alzheimer es una degeneración de las células del cerebro que tienen como principal síntoma la pérdida de memoria y demencia sobre todo durante la tercera edad.

Hasta ahora las investigaciones apuntan a la péptido-beta-amiloide, pequeña proteína anormal que parece ser responsable de la destrucción de células nerviosas al provocar la acumulación de placas grasosas en sus membranas, lo cual las ahoga. Las fases avanzadas del mal de Alzehimer están siempre asociadas a acumulación de esta proteína en el cerebro.

Según el último estudio publicado por la revista británica The Lancet, más de 24 millones de personas en el mundo sufren el mal de Alzheimer o disturbios similares y su número se debe duplicar cada veinte años, con un nuevo caso cada siete segundos.