Conocer el subtipo del VIH que ha infectado a una persona es mejor predictor que la carga viral (cantidad del microorganismo en sangre) para determinar si la persona está gravemente enferma y le queda poco tiempo para morir. Según un estudio, el suptipo D parece ser mucho más virulento que el A. El trabajo, presentado en la Conferencia de Retrovirus y Enfermedades Oportunistas 2006, afirma que conocer el subtipo del virus que ha infectado a la persona es de vital importancia para el tratamiento.

Las infecciones por el virus de la inmunodeficiencia humana se producen en realidad como consecuencia de dos tipos de VIH, el VIH-1 y el VIH-2. El primero es más frecuente y es responsable de de la epidemia a nivel mundial. El VIH-1 presenta una gran variabilidad genética, dentro de éste se conoce un grupo mayor, conocido como M, que abarca a su vez a 10 subtipos diferentes que han sido catalogados con letras (del A al J).

Los subtipos A, C y D predominan en al África Subsahariana, mientras que los E, F, G, H y O son menos frecuentes. En Europa y en América es más frecuente el subtipo B. Asia, otro país con una alta incidencia de sida, presenta más casos de infección por el subtipo E y el C que también es frecuente en India y China.

Hasta el momento, los médicos se orientan por la cantidad de virus en sangre para conocer si la infección por el VIH está estable o aumenta progresivamente. Así, se considera que con menos de 50 partículas virales por cada milímetro cúbico de sangre la infección se ha suprimido y de que una carga superior a 75.000 unidades por milímetro cúbico de sangre significa que la enfermedad progresará muy rápidamente.

Estudio en Uganda

Ahora, científicos de la Universidad Johns Hopkins (EEUU) han encontrado que estar infectado por el subtipo D hace que la persona con VIH sea más propensa a morir rápidamente comparada con otra que está contagiada por el subtipo A.

Una población de 12.000 habitantes de Uganda (África) estaba siendo controlada para determinar cómo el VIH se extendía en el país. Los investigadores analizaron los datos de 300 hombres y mujeres recién infectados, de los que 53 habían sido contagiados con el subtipo A y 203 con el subtipo D. Otros 70 estaban afectados por un virus recombinante, una versión con los dos subtipos A y D.

Incluso aunque la cantidad de virus fuera aproximadamente la misma en cada grupo de pacientes, la media de años de supervivencia se diferenció ampliamente: 8,8 años para el A, 6,9 años para el D y 5,8 años para el AD.

Para conocer el suptipo de VIH, sólo se necesita un análisis de sangre y utilizar pruebas de ADN. El suptipo A y D es el más frecuente en Uganda.

Explicación

Los investigadores creen que el suptipo D es más virulento que el A porque tiene la capacidad para unirse a dos receptores de las células defensivas, el CCR5 y el CXCR4, permitiendo así al virus matarlas más rápidamente. En cambio, el subtipo A sólo se une a un tipo de receptores, el CCR5, para infectar a las células. Dos tercios de aquellas personas contagiadas con el sutipo D mueren durante los tres primeros años de la infección.

"Conocer el subtipo del VIH es importante para el manejo de la infección porque la enfermedad puede progresar más rápidamente en aquellos infectados con el subtipo D y el virus recombinante que incorpore el subtipo D que en aquellos con otros suptipos", afirma el principal investigador del estudio, Oliver Laeyendecker, de la Universidad Johns Hopkins y del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas.