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El virus de la gripe aviar puede infectar las células de las vías aéreas superiores del ser humano |
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Jano On-line
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lunes, 09 de abril de 2007 |
Científicos de Hong
Kong han descubierto que el virus H5N1 de la gripe aviar puede infectar
las células de las vías aéreas superiores de los seres humanos, y que
no necesita penetrar profundamente en los pulmones para causar
infección.
Un estudio efectuado
en 2006 en Estados Unidos sugirió que la cepa H5N1 no podía infectar a
las personas fácilmente porque primero tenía que alojarse en lo
profundo de los pulmones, donde puede unirse con mayor facilidad a
ciertos receptores llamados alfa 2-3. Sin embargo, según un artículo
publicado en “Nature Medicine”, los científicos de la University of
Hong Kong han hallado que el virus podía infectar la garganta y la
nasofaringe.
"Según la hipótesis
anterior, el virus tiene que llegar bien profundo a los pulmones para
infectar a cualquier persona, pero nuestra investigación sugiere que no
es así", expuso el principal autor del artículo, Malik Peiris, profesor
de Microbiología. "El virus puede alojarse en el tracto respiratorio
superior, no necesita llegar al fondo de los pulmones", explicó el
investigador.
Empleando tejidos
humanos desechados, Malik descubrió que tanto el tracto respiratorio
superior como el inferior podrían infectarse con el H5N1. No obstante,
el científico dijo que no hay motivos para que cunda el pánico. "En la
mayoría de los casos la cepa aún no es capaz de establecer la infección
y no ha sido capaz de transmitirse de humano a humano. Esa situación no
ha cambiado", agregó Malik, quien estudia el virus H5N1 desde 1997,
cuando la infección dio su primer salto a personas en Hong Kong,
provocando la muerte de seis de ellas.
Nature Medicine 2007;13:147-149
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