En 1936 Himsworth comprobó que los obesos no diabéticos eran relativamente resistentes a la insulina en comparación a individuos normales. Desde entonces se sucedieron una serie de estudios que comprobaron la relación entre obesidad y resistencia insulínica. Así como también el nexo de unión común de factores de riesgo cardiovasculares asociados a la obesidad (diabetes mellitus, hipertensión arterial, dislipidemia, etc.) se ha planteado que el mecanismo subyacente es la resistencia insulínica.

Por otro lado, la obesidad no solo causa un aumento de la mortalidad cardiovascular sino también de la morbilidad. Esto ha sido demostrado por numerosos estudios epidemiológicos, como el realizado en pacientes escandinavos con un IMC (índice de masa corporal) mayor de 38 kg/ m2, sin tratamiento, al cabo de dos años mostró una elevada incidencia de hipertensión arterial (15%), diabetes tipo 2 (8%), hiperinsulinemia (6%), hipertrigliceridemia (28%) y descenso del colesterol HDL (16%)

La relación entre la obesidad y la hipertensión arterial es muy estrecha, como lo demuestra el estudio de Framingham, el 65% de riesgo de sufrir hipertensión en mujeres y 68% en varones. También es más difícil el control de la hipertensión en el obeso, la obesidad puede interferir en la eficacia de los fármacos antihipertensivos.

La noticia buena es que la pérdida de peso puede reducir significativamente la presión arterial, ello se relaciona a la reducción del volumen plasmático, concentración de insulina y de norepinefrina plasmática. El descenso de las cifras de presión arterial inducido por la dieta es aproximadamente de 0.3 a 1 mmHg por cada 1 Kg de peso perdido.