Aunque el MMC no es considerado una lesión letal, entre sus efectos se cuentan una disminución de la sensibilidad, disfunción de los esfínteres (incontinencia), paraplejia, deformidades del esqueleto, disfunción sexual, hidrocefalia y retraso mental.

Los especialistas señalan que a la fecha se desconoce el origen del mal, aunque estudios realizados al respecto señalan que probablemente se debe a los cambios bioquímicos que experimenta el líquido amniótico, en el cual se encuentra el feto, en que progresivamente se daña el tejido nervioso de la médula espinal expuesta.

Otro mecanismo de lesión puede ser el trauma directo sobre el tejido expuesto de la médula espinal contra la pared uterina por el movimiento del feto durante el tiempo de gestación. Asimismo, se cree que la deficiencia de ácido fólico juega un papel importante en el desarrollo del MMC.

Un equipo interinstitucional —conformado por Alfonso Galván Montaño, Eduardo Cárdenas Lailson, Braulio Hernández-Godínez, Alejandra Ibáñez Contreras, Jaqueline Aragón-Inclán, Andrea Martínez del Olmo y Gerardo Perdigón Castañeda— realizó intervenciones quirúrgicas intrauterinas en macacos para corregir la malformación, con miras a aplicar esta técnica en humanos.

Los especialistas intervinieron a nueve macacos, a los cuales se les practicó una operación para sacar una pequeña porción de hueso de la columna vertebral, con exposición de la médula espinal, conocida como laminectomía, entre la decimosegunda y decimocuarta semanas de gestación.

Posteriormente cerraron el defecto en seis de ellos: tres con malla de silicona impermeable y tres con piel, en tanto que el resto de los animales permaneció con el defecto.

Según informes del grupo, de los nueve fetos sólo vivieron cuatro: dos de ellos nacieron por cesárea practicada a las 23 semanas de gestación y el otro por parto vaginal a las 22 semanas. De los cinco decesos tres ocurrieron por parto prematuro al final del periodo de gestación y dos dentro del útero materno.

En relación con los animales que sobreviviero n, el equipo de investigadores reportó que aquellos cuya herida fue cerrada con piel nacieron completamente cicatrizados, en tanto que aquellos en los que se empleó la malla de silicona impermeable sólo se consiguió una cicatrización parcial.

Previo a este trabajo, Dan Heffez, del Instituto Neurológico de Milwaukee, realizó laminectomía en fetos de 14 ratas, nueve de las cuales fueron operadas dentro del útero. El informe señala que "aquellas que quedaron expuestas al líquido amniótico nacieron con deformidades y debilidades en las patas traseras y la cola. Las ratas que fueron operadas nacieron normales". El estudio de los tejidos dañados de los roedores no intervenidos fue similar al hallado en niños con MMC.

Otro experimento realizado por M. Michejda produjo espina bífida, una de las consecuencias del MMC, en ocho fetos de macaco, vía laminectomía con desplazamiento de la médula espinal del canal central, condición reparada con cirugía intrauterina en cinco de los especímenes.

Todos los productos fueron obtenidos por cesárea, cerca del término del periodo de gestación. Los cinco macacos a los cuales les fue reparado el daño evolucionaron en forma normal y no presentaron incontinencia de esfínteres, el resto quedó en condición parapléjica (de parálisis parcial).

En relación con el trabajo de Michejda, donde no se reportaron muertes, los especialistas mexicanos explican que encontraron "factores que pueden estar asociados con la misma, como sería la edad de la madre y el número de gestas". Tras el éxito de esa intervención, en Estados Unidos comenzaron a realizarse operaciones en humanos con MMC. Scott Adzick fue el primero en informar de un caso exitoso en la reparación intrauterina de un feto humano con malformación a las 23 semanas de gestación, en una mujer de 27 años de edad.

Dado que la mayoría de los casos de mielomeningocele son detectables por ultrasonido a la mitad del segundo trimestre del embarazo, y los fetos con esta patología presentan movimientos disminuidos o perdidos al final de la gestación, en el futuro, el trabajo de los especialistas mexicanos podría constituir no sólo una alternativa, sino una esperanza de vida sin secuelas tras el nacimiento para miles de niñas y niños que lo presentan, pues actualmente se trata con cirugía tras el parto.

MMC

El mielomenongocele se define como una masa química formada por la médula espinal y las meninges o las raíces medulares acompañadas de una función incompleta de los arcos vertebrales. Se trata de un problema congénito en el cual la columna vertebral y el canal medular no se cierran antes del nacimiento, lo cual hace que tanto la médula espinal como las membranas que la recubren salgan y queden expuestas por la espalda del niño.

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