Un estudio halla que comer porciones pequeñas despacio podría no controlar la ingesta excesiva.

Un equipo del Hospital Infantil de Boston proporcionó a 18 adolescentes una comida rápida que contenía croquetas de pollo, papas fritas y una gaseosa en una de tres formas o en tres ocasiones diferentes: como una sola porción grande; dividida en cuatro porciones servidas a la vez; o divididas en cuatro porciones servidas cada 15 minutos.

Los autores hallaron que los adolescentes, cuatro varones y 14 hembras que tenían sobrepeso, ingerían la misma cantidad de alimentos (alrededor de 1,320 calorías, cerca del 50 por ciento de la necesidad energética diaria) independientemente de la forma de presentación. Es importante destacar que ninguno de los sujetos se comió todos los alimentos proporcionados, lo que sugiere que comían hasta sentirse satisfechos, no hasta limpiar el plato.

"No importaba si dividíamos [la comida] en cuatro porciones y se la dábamos al mismo tiempo, o si la dividíamos en porciones y la distribuíamos en intervalos de 15 minutos para ralentizar la ingesta", señaló Cara Ebbeling, codirectora de investigación en obesidad del hospital. "Ingerían la misma cantidad de calorías totales en cada caso. Así que la conclusión es que el tamaño de la porción y la velocidad con que se come no afectó el consumo de calorías".

Los autores especulan que las cualidades nutricionales de la comida rápida (alta densidad calórica, muchas grasas y azúcares, relativamente poca fibra y un sabor simple) explica la tendencia de los sujetos a engullirlo todo.

Los resultados aparecen en la edición de mayo de Pediatrics.

Connie Diekman, dietista registrada y directora de nutrición universitaria en la Universidad de Washington en St. Louis y presidenta electa de la American Dietetic Association, señaló que el estudio era "muy interesante", que estaba "bien diseñado" y que en cierto modo era sorprendente.

"Hemos pensado durante mucho tiempo que si se controla el ritmo al que una persona come, ésta comería menos", dijo Diekman. "Así que el hecho de que la ingesta de calorías fuera bastante consistente en los tres grupos es un hallazgo sorprendente".

Lona Sandon, profesora asistente de nutrición clínica en la Universidad de Texas Southwestern, señaló por otra parte, que para ella no fue una sorpresa. "Hemos visto esto antes", apuntó. "Si pones alimentos delante de una persona, los comerá. Mientras mayor sea la porción, más comerá".

Ebbeling enfatizó que "el tamaño de la porción", definido en este ensayo difiere del "control de porción", en la que se ofrece a la gente menos comida en total. Los estudios han mostrado de manera consistente que cuando a la gente se le ofrece menos comida, tiende a comer menos, y la investigación actual no contradice de ninguna forma ese planteamiento, señaló.

En cambio, este estudio tenía que ver con pistas visuales: A los sujetos de la presente investigación siempre se les ofrecía la misma cantidad de alimentos, sólo que se presentaban de manera diferente.

Pero, tomando en cuenta que el estudio incluyó solamente un tipo de comida, Sandon cuestiona la afirmación de los autores de que hay algo en la comida rápida que estimula a los individuos a comer más. "No podemos concluir nada significativo al respecto con este estudio, porque no compararon ningún ningún tipo de alimentos", dijo.

"¿Qué pasaría si a los niños se les ofreciera un sándwich de mantequilla de maní con frutas? ¿Obtendríamos la misma respuesta?", se preguntó Sandon.

Diekman estuvo de acuerdo en que se necesitan hacer estudios más grandes antes de sacar conclusiones firmes que se traduzcan en acción. No obstante, agregó, "aún es un buen estudio a tener en cuenta sobre todo desde el punto de vista del grado de saciedad en función del tipo de alimentos ingeridos".

Más información

Para más información sobre una alimentación saludable, visite la American Dietetic Association.

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