Aunque la mayor parte de estos tumores se deba a una combinación de cigarrillos y bebida, hasta una cuarta parte de los casos se produce en fumadores que no toman alcohol

Según un estudio publicado en el "Journal of the National of Cancer", el consumo de tabaco se asocia más fuertemente al cáncer de cabeza y cuello que beber alcohol. Según los autores, de la Agencia Internacional de Investigación del Cáncer, con sede en Lyon, el tabaquismo es responsable de una cuarta parte de estos cánceres en personas que no consumen alcohol.

Se calcula que el 75% de los tumores de cabeza y cuello están causados por una combinación de tabaco y alcohol, pero el presenta estudio demuestra que ambos factores también actúan individualmente incrementando el riesgo, de modo que por separado se asocian a mayores probabilidades de cáncer respecto a la población que no bebe ni fuma.

Los autores examinaron el riesgo a partir de 15 estudios de casos y controles, con un total de 10.244 pacientes diagnosticados y 15.227 individuos sin cáncer. alrededor del 16% de los pacientes y el 27% de los controles nunca consumía alcohol. En cuanto al tabaco, el 11% de los pacientes y el 38% de los controles nunca había fumado.

Los resultados muestran que el tabaquismo aumenta el riesgo, especialmente de cáncer de laringe, en pacientes que nunca beben, y que el 24% de los tumores de cabeza y cuello se producen en fumadores no consumidores de alcohol.

Por su parte, la bebida se asocia a un mayor riesgo de estos tumores en personas no fumadoras, principalmente en pacientes que toman 3 o más consumiciones al día. Presentan doble riesgo respecto a individuos que nunca beben, y el 7% de todos los cánceres de cabeza y cuello se producen en bebedores que no fuman.

Journal of the National Cancer Institute 2007;99:777-789