Un nuevo modelo de piel artificial de perro permitirá el estudio tanto de la dermis como de la epidermis del perro, de las patologías dermatológicas caninas, así como de las patologías de la piel del can que pueden afectar a los humanos.

Este modelo ha sido desarrollado por investigadores de Univet, una spin-off de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), en colaboración con la empresa de nutrición animal Affinity Petcare. Los firmantes del artículo, que se publica en el último número de Experimental Dermatology y en el que se expone el desarrollo y caracterización de este nuevo modelo, son Montserrat Serra, Pilar Brazís, Anna Puigdemont, Dolors Fondevial, Víctor Romano, Celina Torre y Lluís Ferrer.

Hasta ahora los estudios dermatológicos efectuados en perros se han realizado in vivo, con los problemas éticos que ello entraña, y sólo se habían descrito dos modelos de piel artificial canina para caracterizar enfermedades muy concretas del perro. Pero en ninguno de los dos casos se estudió la similitud entre esos modelos y la piel normal canina.

Por eso, el objetivo de los investigadores ha sido "desarrollar un modelo de piel artificial que fuera lo más similar posible, desde un punto de vista morfológico y fisiológico a la piel normal canina", explica Montse Serra Muxi, de los departamentos de I+D de Univet y de Affinity Petcare.

Se trata de un modelo in vitro gracias al cual se podrán estudiar las enfermedades que afectan a la piel de los perros sin tener que utilizar a estos animales en los experimentos.

Anna Puigdemont, profesora titular del Departamento de Farmacología de la Facultad de Veterinaria de la UAB y cofundadora de Univet, explica que la principal ventaja de este modelo es que incluye los dos componentes principales de la piel: la epidermis, que se halla expuesta al aire, y la dermis, que se halla en el medio de cultivo.

Entre otras aplicaciones, este modelo permite estudiar los efectos sobre la estructura cutánea de los nutrientes, hacer estudios de alergias y de respuesta farmacológica, tanto por vía tópica como sistémica, ha añadido Puigdemont.

(Experimental Dermatology; 2007: 16 135-142).Análisis morfológico

¿Cómo se desarrolló?
El nuevo modelo de piel artificial canina se desarrolló aislando células de la epidermis (queratinocitos) y de la dermis (fibroblastos) obtenidas de muestras de piel de perros sanos. Las células de la dermis, introducidas en una matriz de colágeno -una proteína muy común en la piel y en las articulaciones-, sirvieron como soporte para las células de la epidermis, que se cultivaron en su superficie y se mantuvieron en condiciones de crecimiento expuesto al aire. Y las células proliferaron y formaron las diferentes capas de la epidermis. Con esta misma metodología, pero con células humanas, se podría crear un modelo de piel humana para estudios de cosmética y nutrición.