Todos los años, los médicos recomiendan que los individuos en riesgo (esencialmente, mayores de 64 años, enfermos cardíacos, diabéticos, niños de entre seis meses y dos años, embarazadas, personal de salud) se inmunicen contra la gripe y el neumococo (bacteria que puede causar neumonía, meningitis, bacteriemia y otitis). Sin embargo, la cobertura de vacuna antigripal y antineumocócica apenas supera el 30%, en promedio.

Según un estudio que se presentó en el último congreso argentino de infectología, en un grupo de 1054 personas con factores de riesgo, en 2004 sólo el 36,9% se había vacunado contra la gripe, y sólo el 12,4%, contra el neumococo. Es más: entre los mayores de 64 años, se había vacunado uno de cada dos; entre los de 12 a 64, uno de cada cuatro; entre las embarazadas, una de cada tres, y entre los médicos y el personal de salud, sólo había recibido la inmunización el 33,4 por ciento.

"Las personas de más de 64 años son las que tienen mejor cobertura. Pero de los que tienen condiciones de riesgo por debajo de 64 años, sólo uno de cuatro se inmunizan -dice el doctor Horacio López, docente de infectología de la Facultad de Medicina de la UBA y primer autor del trabajo que también firma la doctora Teresa Zitto-. Esto es muy serio."

¿Por qué, aun pudiendo hacerlo gratuitamente, las personas que deberían hacerlo no se vacunan contra la gripe y el neumococo?

El equipo de López y Zitto intentó averiguarlo entrevistando a las 1054 personas que participaron del estudio -comprendidas entre los 12 y los 97 años- y haciéndoles esta pregunta a los que no se habían vacunado.

Las respuestas sorprendieron a los especialistas: el 47,5% desconocía los beneficios o la eficacia de las vacunas; el 39,8% no se reconocía como integrante de un grupo de riesgo o no creía que tenía necesidad de vacunarse; el 12,7% tenía temores sobre los efectos de las vacunas y el 10,5% no se había vacunado por el costo de la inmunización o por carecer de cobertura.

"No nos vacunamos todos los que deberíamos hacerlo -explica López-. El año pasado hubo un número importante de vacunas antigripales que no se utilizaron. Evidentemente hay algo que está fallando, porque traer vacunas, guardarlas en la heladera y no utilizarlas no es una estrategia útil."

Para el especialista, el hecho de que casi la mitad desconozca los beneficios de la vacuna, como si nunca se hubiese dado en nuestro medio, indica que las campañas de promoción de la vacunación no son efectivas. Dice López que para empezar a cambiar esta situación hay que decidirse a trabajar en serio.

"Los jugadores somos varios, y no sólo los médicos -puntualiza-. Los médicos tenemos una clara responsabilidad y debemos informar para que el paciente se eduque y cambie sus hábitos. Pero también están los familiares, que en el caso de un paciente mayor son los que más tiempo están con él... ¿Cuánto dedican a hablar sobre la conveniencia de vacunarse? También es importante la función de las sociedades científicas, de cardiología, de neumonología, de diabetología... ¿Cuánta información les hacen llegar a sus integrantes? Por otra parte, el Estado compra vacunas, pero lo interesante es que lleguen a quien más lo necesite, empezando a vacunar más temprano y haciendo una mayor comunicación, pero las campañas de promoción del PAMI, por ejemplo, no se caracterizan por ser muy conocidas... Por último, la industria tiene que ser parte de la solución y no del problema. Y los medios tienen que agregar su granito de arena para difundir esto. Yo creo que la estrategia es trabajar en conjunto el Estado, la industria y las ONG para hacer algo que sirva y no seguir con lo que no sirve, que es lo que estamos haciendo. Si el paciente no viene a nosotros, hay salir a buscarlo."

Según afirma López, los que aún no se vacunaron e integran los grupos de riesgo todavía están a tiempo. "Uno u otro subtipo del virus de la gripe puede circular hasta septiembre u octubre -advierte-. Hay que hacerlo."