LYON, Francia.- "Les están pidiendo a las mujeres que hagan una elección tan, pero tan difícil... Habría que preguntarse también por qué los hombres no se están involucrando mucho más en la formación de una familia a cierta edad", les reclamó una voz frágil y pausada a unos 300 expertos en reproducción asistida de todo el mundo.

Para la senadora Mary Henry, que preside la Comisión de Salud Sexual y Reproductiva del Parlamento irlandés, estamos frente a una tendencia que anuncia problemas demográficos: las parejas demoran cada vez más la llegada del primer hijo. "Las mujeres están haciendo la primera consulta entre los 40 y los 42 años", comentó el doctor Antonio Pellicer, decano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Valencia, en España.

Durante dos días, catorce médicos e investigadores participan de un encuentro científico que precede al congreso de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología, que comenzó ayer en esta ciudad. Todos ellos coincidieron en que los países deben comenzar a educar a la población en edad fértil y generar las condiciones adecuadas para que el primer bebe pueda llegar antes de los 30 años. "Posponer la maternidad o la paternidad se ha vuelto un problema de salud pública porque provoca graves riesgos en la mamá y el bebe e, involuntariamente, infertilidad. Una estrategia alternativa para evitarlo sería realizar una campaña publicitaria orientada a los jóvenes para explicar la (in)fertilidad relacionada con la edad", propuso el secretario del Grupo de Enlace Demográfico de la Comisión Europea, doctor Julios Op de Beke.

Y tan importante sería esta tendencia en la población de entre 25 y 35 años, especialmente la que vive en las ciudades, que obligó al Hospital Universitario de Copenhage -que organizó la conferencia con un subsidio educativo de Ferring Pharmaceuticals- a invitar a políticos y periodistas a esta reunión tradicionalmente reservada a médicos e investigadores.

"La existencia de la fertilización in vitro [FIV] como una opción de respaldo puede alentar a las mujeres a posponer la maternidad. Sin embargo, la efectividad de las técnicas de reproducción asistida sigue siendo relativamente baja", sostuvo el doctor Bart Fauser, director del Departamento de Medicina Reproductiva del Centro Médico Universitario de Utrecht, en Holanda.

Se estima que por cada año que una mujer demora la maternidad, la posibilidad de quedar embarazada se reduce un 5 por ciento. "[De este modo], cuando una pareja decide postergarla de los 24 a los 29 años -puso como ejemplo el doctor Søren Ziebe, director de la Clínica de Fertilidad de la misma universidad-, el hombre y la mujer deben tener en cuenta que tendrán un 25% menos de posibilidades de lograrlo". Según el especialista, las mujeres "conocen poco" sobre su biología e "ignoran que pierden la fertilidad 10 años antes de dejar de menstruar".

Fauser, en tanto, insistió en la necesidad de dejar de generalizar con un término los problemas que empiezan a tener las parejas de más de 35 años. "No es infertilidad, sino una reducción de la capacidad reproductiva por envejecimiento lo que hoy demanda un mayor uso de los tratamientos", precisó.

Por otro lado, en las principales ciudades del mundo, las parejas están optando por tener un solo hijo, como ocurre en Buenos Aires. Pero se necesita que esos bebes tengan un hermano para que la pirámide poblacional no se invierta. "Se necesita una tasa total de fertilidad de alrededor de 2,1 chicos por cada mujer", precisó el doctor Jonathan Grant, presidente de RAND Europe, para que una población mantenga su tamaño.

"Los adolescentes tienen más información sobre el sida que sobre la infertilidad. Y esto también es educación sexual", insistió el doctor Meter Plateau, del hospital de la Universidad de Bruselas, en Bélgica. A partir de los 24 años, según opinaron los expertos, es un buen momento para plantearse cuándo formar una familia. Para que esto ocurra, las sociedades y los gobiernos deben darles a los jóvenes las seguridades necesarias.

"Si mi hija me pregunta a qué edad debería tener un bebe -arriesgó Ziebe-, es muy probable que le responda que después de terminar los estudios. Pero, también, que podría esperar un poco Es un problema cultural que se ha instalado en casi todo el mundo."