Investigadores estadounidenses presentaron los resultados de un estudio en el que se observa que esta terapia puede ayudar a regular la respuesta autoinmune que caracteriza la enfermedad

Según un estudio presentado en las Sesiones Científicas de la Asociación Americana de Diabetes, que se desarrollan en Chicago, la sangre de cordón umbilical puede ayudar a mantener la producción de insulina en niños recién diagnosticados de diabetes tipo 1.

Investigadores de la Universidad de Florida estudiaron si era factible utilizar sus propias células madre del cordón umbilical para neutralizar el ataque autoinmune del organismo en el páncreas y para ayudar a restaurar la capacidad del órgano para producir insulina.

Explicaron que su experimento constituye el primer intento de usar sangre del cordón como posible terapia para la diabetes tipo 1. La idea es que las células madre que hay en esa sangre frenen el ataque del sistema inmunitario propio sobre el páncreas y se diferencien como células productoras de insulina.

Los datos presentados corresponden a un pequeño estudio y de momento solo demuestran que el procedimiento empleado es seguro. Sin embargo, los autores también observaron cambios metabólicos e inmunológicos que parecen apuntar a que la terapia es beneficiosa. "No queremos decir que se cura la diabetes, sino que es un primer paso que nos ayuda a comprenderla mejor y que nos señala que nos movemos en la dirección correcta", declaró el Dr. Michael Haller en chicago.

Este investigador explicó que la idea surgió cuando el padre de un paciente les dijo haber leído que unos científicos habían sido capaces de revertir la diabetes en ratones infundiéndoles médula ósea de otro animal. Además, en el laboratorio, los científicos consiguieron que células madre de cordón umbilical consiguieran fabricar insulina. El padre del paciente les preguntó si el uso de sangre de cordón propia podría tener un efecto similar.

"Pensamos que era una pregunta muy razonable y que sería un enfoque seguro", explicó el Dr. Haller. Dado que ya hay mucha gente que guardan muestras de sus hijos en bancos de sangre de cordón umbilical (el 4% en Estados Unidos), opinó que este procedimiento puede ser muy atractivo.

En su estudio, identificaron a niños recién diagnosticados de diabetes tipo 1 cuyas familias habían conservado su sangre de cordón. La mayoría de los afectados aún producía un poco de insulina. Los investigadores administraron a 7 niños de 2 a 7 años infusiones intravenosas de células madre aisladas de su sangre de cordón umbilical y los evaluaron durante los dos años siguientes para medir cuánta insulina fabricaban por sí mismos y para controlar los niveles de glucosa y la función de sus células inmunitarias.

En los 6 primeros meses estos niños requirieron menos insulina (una media 0,45 frente a 0,69 unidades de insulina por kg/día) y mantuvieron un mejor control de los niveles de glucosa en comparación con niños diabéticos tipo 1 seleccionados aleatoriamente como grupo control. Los pacientes tratados con las células madre también presentaban mayores niveles de células inmunitarias reguladoras en sangre 6 meses después de la terapia.

"Creemos que administrando esas células proporcionamos alguna forma de inmunoterapia y regulamos la autoinmunidad que presentan estos pacientes. Esperamos mantener la capacidad que todavía les queda para producir insulina durante un período de tiempo más prolongado, y creemos que la hipótesis de regulación inmune es más probable que la hipótesis de que las células madre estén formando células productoras de insulina por su cuenta", concluyó el Dr. Haller.