Comprender las recomendaciones del médico puede ser una cuestión de vida o muerte para los adultos mayores, ya que aquellos que tenían problemas para entender a sus médicos morían antes que sus pares más inteligentes, señalaron el lunes investigadores estadounidenses.

Los clientes del programa social gubernamental de Estados Unidos llamado Medicare que se confundían de píldoras o con los turnos médicos eran un 52 por ciento más propensos a morir en los seis años del estudio, especialmente por enfermedad cardíaca.

"Los pacientes con alfabetización inadecuada saben menos sobre sus enfermedades (...) Son mucho más proclives a estar internados," dijo el doctor David Baker, de la Northwestern University, quien dirigió la investigación.

"No sólo se trata de mayores tasas de hospitalización. Se trata de una mortalidad significativamente mayor," agregó el autor.

El equipo de Baker dio seguimiento a 3.260 pacientes de Medicare de 65 años o más, en cuatro ciudades estadounidenses.

Para evaluar la llamada alfabetización sanitaria de los voluntarios, la cual disminuye con la edad, los expertos analizaron cuán bien comprendían los empaques de los medicamentos, los papeles con la anotación de turnos y los formularios del seguro.

El 25 por ciento de las personas que contestaron bien el 55 por ciento o menos de las preguntas fue considerado como con alfabetización sanitaria inadecuada.

Otro 11 por ciento obtuvo una calificación de "ligeramente alfabeto" y tuvo un 13 por ciento más chances de morir dentro de los seis años.

Los resultados se mantuvieron una vez que se tomaron en cuenta factores como el ingreso y la educación, informaron los investigadores en Archives of Internal Medicine.

Baker dijo que no estaba sorprendido porque los pacientes menos alfabetizados fueran más vulnerables a la muerte por enfermedad cardíaca.

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