Investigadores de la Queen's University (Canadá) son los responsables de un sorprendente descubrimiento que arroja nueva luz sobre el mecanismo por el que la vitamina D se degrada en el organismo.

Publican su hallazgo en "Proceedings of the National Academy of Sciences", donde explican que la efectividad de la terapia que utiliza esta vitamina con el fin de prevenir el cáncer y otras enfermedades depende en parte de la velocidad a la que se degrada. "Estudiando la enzima responsable de la degradación de la vitamina esperamos desarrollar una forma de prevenir que eso ocurra bloqueando la respuesta", comentan.

El descubrimiento revela que cambiar un solo aminoácido en la enzima hidroxilasa provoca que el mecanismo suceda por una vía completamente distinta. Aunque los científicos saben desde hace unos 25 años que la enzima es capaz de tomar dos vías diferentes, hasta ahora no se ha podido explicar por que ocurre.

En un estudio previo se había observado que la vía que toma la enzima es específica para cada especie. Así, en el caso de seres humanos y ratas, toma una vía, mientras que en otros animales, caso de la zarigüeya, la otra vía es prioritaria. Empleando una técnica llamada espectrometría de masa por cromatografía líquida, los autores estudiaron células de animales de las dos categorías y comprobaron que cambiando la enzima humana en determinados lugares afectaba al mecanismo de acción.