Los programas preventivos del sida basados exclusivamente en promover la abstinencia sexual son un fracaso y no afectan al riesgo de contraer la infección por el VIH en países pobres, según concluye una investigación publicada en el "British Medical Journal".

El artículo cuestiona el hecho de que en Estados Unidos se continúe destinando dinero público a programas preventivos basados únicamente en la abstinencia sexual. Sus autores indican que en la actualidad el 33% de los fondos destinados a prevención del VIH del Plan de Emergencia del Presidente de Estados Unidos para Ayuda al Sida (PEPFAR) se usan en programas que promueven exclusivamente la abstinencia sexual, lo cual limita la financiación de otros estrategias que promueven el sexo seguro.

Investigadores de la Universidad de Oxford (Reino Unido) han examinado la efectividad de los programas que promocionan la abstinencia en países pobres, analizando los resultados de 13 estudios, con más de 15.000 participantes jóvenes de Estados Unidos. Investigaron los resultados tanto biológicos como de comportamiento en participantes de tales programas, midiendo parámetros como la tasa de infecciones de transmisión sexual, embarazos, frecuencia de relaciones sexuales no protegidas, número de parejas e iniciación sexual. En comparación con grupos de controles, ningún programa mostró alcanzar efectos beneficiosos sobre la incidencia de sexo vaginal no protegida, número de parejas, uso de preservativo, iniciación sexual, incidencia de embarazos o incidencia de ETS.

Los resultados, en consecuencia, sugieren que los programas basados en la abstinencia no la incrementan realmente. Pese a que el estudio tiene limitaciones, sus conclusiones coinciden con revisiones previas que no encontraron evidencia de que las estrategias basadas exclusivamente en la abstinencia sexual funcionen en países en desarrollo o en Estados Unidos.

Por el contrario, los autores señalan que los programas que promueven el uso del preservativo sí que reducen en gran medida el riesgo de contagio del VIH, especialmente cuando se diseñan específicamente teniendo en cuenta aspectos culturales de cada población a la que van dirigidos.

British Medical Journal 2007;335:248